焦糖色素的致癌性和调控，由Michael Jacobson（美国公共利益科学中心执行董事）发表在国际职业与环境健康杂志的一篇文章声明到，现在加利福尼亚销售的可口可乐中包含少许致癌化学物质4-methylimidizole（4-MI）。然而然而研究显示，明显在世界各地软饮料中的致癌物质达到了惊人水平。在生产添加到可乐中能来独特的色彩的焦糖色素时发现有致癌物质。糖和氨基酸发生化学反应可产生4-MI，而这导致美国政府所做的研究的研究室的动物染上肺癌、肝癌、甲状腺癌以及白血病。不包含4-MI的色素是可用的，但其价格要贵4倍以上，所以并不为饮料公司所购买。由公共利益科学中心执行的测试将会简短的发表在国际职业与环境健康杂志上（18.3卷）。CSPI建议美国食物和药物管理局禁止使用氨化焦糖色素，并且为全国所有产品标签提供原料的更准确描述。加利福尼亚洲要求到，任何含过量4-MI的软饮料，导致一个人一天摄入超过30微克4-MI，要给与癌症警告。据估计，这个致癌物质量导致其一生中患癌症的有十万人。这项法规导致加州的瓶装水生产商使用更少被污染的焦糖色素，而金州的可口可乐只包含4 µg。在世界的其他地方，巴西的可口可乐被证明是污染最重的，每罐中含267 µg的致癌物质；在肯尼亚每罐可口可乐中含170 µg；在英国、加拿大、阿拉伯联合酋长国及墨西哥，每罐中含144 µg至160 µg。Michael Jacobson说道：“现在我们知道几乎完全消除可口可乐中的致癌物质是可能的，在全球范围内可口可乐或其他类似公司没有借口不这样做，而不仅仅是在加州。”