美国航空航天局（NASA）把机器人送上火星完全没问题，但是要把人类送上这颗红色星球，他们必须考虑如何为这些人提供源源不断的食物供给。
所以NASA资助的科研项目想出了一个较为保守的办法：构建一个能够制造出主菜或甜品的3D打印机模型。
当然，这是在模仿“星际迷航”（复制生命）的桥段，研究者们希望建成一个超越太空披萨的应用程序，当然，这项技术也可以给地球上的人提供食物供给。
NASA向总部位于得克萨斯州的系统和材料研究公司提供了125,000美元赞助资金让该公司负责研发这种3D打印机，目的在于创建出适合航天员的“营养和美味”的食物。 在构建的这一“数字食谱”中，打印机会结合粉末制造出具有结构、纹理和特定气味的实际食品。
本月早些时候NASA在华盛顿举行的人类火星首脑会议上介绍了这一项目，并计划在本周敲定相关细节。 SMRC的工程师兼项目经理 Anjan Contractor在演示文稿中解释了其构思的起源：他曾想用3D打印机为妻子打印巧克力。
因为这项巧克力实验，使得该公司认为其他种类的食物同样可以凭借打印获得。 然而打印空间性质食物的机器实际上并不存在，它仍然还是个刚萌芽的概念，该公司将凭借NASA的赞助资金在今年年底展开该科研项目。
NASA的航天粮食系统发言人 David Steitz在一封邮件中陈述道：“火星探险任务时常达5年甚至更久，食品的货架期根本不足以支撑航天人员完成任务”。
Steitz指出：“宇航员携带的是经过预包装的食品（不是在商店中出售的那些经过冷冻、干燥等处理过的食品），有点类似即食食物，或是军旅的餐饮。这种食品不怎么注重风味，比较重视处理加工过程，往往需要添加微量营养物质在其中。当然也没有太多的品种可供选择，因为所有的食物组合都是预先设定好的，它们被装在一个金属胶囊中，一年甚至三年后取出来食用都没问题”。
该公司在提案中表示，3D打印食品可以满足每位宇航员的营养需求，提高他们的健康水平，也许更重要的是，这能使宇航员们不那么无聊。
SMRC研究部主任David Irvin 表示，该打印机被寄予的首要目标就是打印比萨饼。因为披萨饼富含各种营养成分和风味，更重要的是比萨饼是层级结构，这是3D打印技术中应用的一个重要原则。
该打印机可根据数字模型通过添加数百万次以上的材料，搭建连续层从而构建出一个三维物体，这一发明逐渐受到热捧，这一技术的爱好者们已经通过该技术制作出了许多种塑料玩具和功能性枪械。
SMRC建议书中指出，制作一顿饭所需的如蛋白质和碳水化合物类所具有的营养物质将会以粉末状储存在墨盒里。当宇航员选定制餐配方时，所有的营养物质被送到混合室，在混合室中，营养物质与水和油混合然后转变成特定的食物成分。
将以上混合物一层又一层的喷到加热板上，直到构成一餐食物的分量，这时候烤箱就可以烘焙出鲜美的食物啦。
Irvin指出，“制做比萨饼实际上只是将僵硬质地的食物成分置于底部，稍微柔软的放在中间，顶层是由一些肉质的食物成分铺就的。”
该公司指出，从理论上来说，思乡的宇航员甚至可以收到妈妈寄来的爱心快递：打印机将有能力与地球沟通并接收个性化的指令，比如妈妈邮寄的“食谱。
项目承包人在演讲中说道：“圣诞节的时候，妈妈们只需在计算机中为孩子们设计好cookie的制作方法，这一食谱就可以发送到航天飞机中，通过打印机就能打印出cookie啦”。
NASA表示，这项建议耐人寻味，它可以节省飞船承载的质量，也可以用来制做其他的物体，如工具。
用3D打印机来制作食物并不是一个新颖的想法。2011年，美国康奈尔大学设计的打印机，可以通过移动的注射器将糊状的食物成分制作成食品。
荷兰TNO公司的一项研究中也运用了3D打印机技术，他们把海藻、海草、昆虫等一些有机生命体转变成一种蛋白质成分。
SMRC说NASA资助该科研的目的是为了达成战胜世界饥饿的更崇高的目标。
他在华盛顿演讲的文稿中指出，打印的食物能通过降低浪费、更容易储存和运输营养成分提高食物系统效率。该公司还设想将打印食品用于军事用途，这样可以减少供给开支。
但专家们认为这一世界范围的营养性问题还得有赖于技术的成熟。
美国粮食安全和饥饿福利保障政策局主任Gawain Kripke指出，“就解决饥饿问题来说，目前还没有出台很好的政策和方法，该技术背后的想法是值得鼓励的，但在短期内不太可能对解决饥饿问题做出贡献。”。
他说“短期内更可能解决该问题的方法还是有赖于简单的技术，比如拖拉机和种子”。
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