之前的研究表明，怀孕期间母亲的饮食会影响后代的健康，但是目前一个新的研究指出，受孕之前父亲的饮食结构也可能对孩子的健康起到重要的影响，尤其是叶酸的摄入。
叶酸，又叫维生素B9，包括深绿色叶蔬菜、坚果、蚕豆、豌豆、水果和果汁、乳制品、畜禽肉、蛋类、海鲜和谷物在内的的许多食物都富含天然叶酸。
1998年美国食品药品监督管理局（FDA）出于考虑到以下产品属于高消耗产品，要求厂商在面包、面粉、谷物、玉米面、意面、大米以及很多其他粮食中添加叶酸。
加拿大麦吉尔大学Sarah Kimmins领导的研究小组说，众所周知，为了防止流产和胎儿先天缺陷，母亲必须摄入足量的叶酸。
根据美国国家卫生研究院膳食补充剂办公室的说法，育龄期女性每日需从膳食补充剂和/或强化食品中摄取叶酸400微克，而孕期女性要达到每日600微克。
但是研究人员注意到，父亲的叶酸摄入量是否对后代发育也有重要的影响还未被研究过。
缺乏叶酸会增加患先天缺陷的风险
新的研究指出，男性的饮食结构会影响孩子的健康，父亲叶酸水平低，会显著增加后代患先天性缺陷的风险
研究小组利用小鼠进行了一项更深入的研究，从而比较高叶酸水平父代和低叶酸水平父代的后代之间的差异。
他们的研究成果发表于《自然通讯》上，指出：与摄入足量维生素父代的子代小鼠相比，父代小鼠叶酸摄入不足，子代小鼠先天缺陷的风险比维生素摄入充足的增加30%，诸如颅面部、脊柱畸形。
研究者解释了成果背后的原因，还注意到精子表观基因组的某些区域对生活方式的选择很敏感，尤其是饮食结构。表观基因组会影响基因的激活通路以及某些信息传递给子代的途径。
他们说精子可以携带关于父亲的生活方式选择和饮食结构的“记忆”，而父亲饮食结构的信息会转移到表观基因组图谱，后者能够影响儿童的发育。
父亲现在需要和母亲一样考虑下自己的饮食了
Sarah Kimmins说他们的发现表明父亲和母亲一样需要考虑自己的饮食，吸烟和喝酒，因为他们这些生活方式的选择会影响未来几代人。
同时她指出虽然许多食物中都添加叶酸，但是高脂饮食或者肥胖的父亲可能会和某些足量摄入维生素的人一样无法代谢叶酸。
她补充：“生活在加拿大北部或是世界上其他食物有保障地区的人还是可能有缺乏叶酸的风险。我们现在知道这一信息会从父亲传递给胚胎，并可能引起很严重的后果。”
研究者说下一步研究将会与生殖诊所的专业人士一起合作，从而进一步调查男人的饮食和体重如何影响他们孩子的健康。
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