加州大学洛杉矶分校（UCLA）的研究人员报告说，在导致动脉阻塞的高胆固醇及炎症的生成上，小肠中微量特定类型的脂质可能比过去想象中发挥更大的作用。
该团队还发现他们可以通过喂养小鼠一种全新的基因工程番茄来降低这些脂质对小鼠的负面影响，这种转基因番茄是在加州大学洛杉矶分校研发的，旨在模仿高密度脂蛋白（“好”胆固醇）。
《脂质研究》（Lipid Research）杂志十二月刊的一篇社论中的研究注意到，小肠内存在一组被称为不饱和溶血磷脂酸（LPAs）的脂质。
“这些脂质可能是一个新的罪魁祸首，我们可以将其作为对抗小肠动脉粥样硬化的目标，”资深作者、加州大学洛杉矶分校的大卫格芬医学院（David Geffen School of Medicine）动脉粥样硬化研究中心的主任和医学系主席 Alan Fogelman博士说。
少量LPA的大影响
此前，人们认为在应对高脂肪、高胆固醇的食物上，小肠的作用仅仅就是将脂肪和胆固醇包装并运送到肝脏。一旦运送到肝脏，大量的脂肪被认为引起了血液中低密度脂蛋白（“坏”胆固醇）浓度的增加，“好”胆固醇水平降低和系统性炎症出现。
但是，这可能不是全部。加州大学洛杉矶分校的研究人员发现，LPAs以前被认为是微不足道的，因为在小肠中它们比胆固醇这样的脂质含量少很多，但它们在促使动脉粥样硬化产生的因素上可能发挥了更直接的作用。
科学家们发现，喂食高脂肪、高胆固醇食物（21％的脂肪）的小鼠与正常饲喂低脂肪小鼠饲料（4％的脂肪）的小鼠相比，前者小肠内LPAs的量增加了两倍。
当研究人员对正常的低脂肪、低胆固醇的小鼠饲料以一百万分之一（以重量计）增加LPAs时，他们观察到，小鼠小肠内的LPAs增加量与小鼠被喂食高胆固醇、高脂肪的食物时相同。
令人惊讶的是，在低脂饮食中添加溶血磷脂酸（LPAs）时，加州大学洛杉矶分校（UCLA）的研究团队还发现，小肠中的基因表达模式发生改变、胆固醇水平的变化(低密度脂蛋白的增加和高密度脂蛋白的减少) 以及血液炎症标志物的增加，通常这些改变只出现在食用高脂肪、高蛋白饮食的小鼠中。
研究结果表明，一些导致动脉粥样硬化的因素不仅仅发生在小肠和肝脏。研究人员说：“锁定小肠中的溶血磷脂酸（LPAs）可能有助于血液中胆固醇和炎症在打包的脂肪在到达肝脏前停止发生变化。”
Fogelman说：“认识小肠中这些微小的脂质的重要性，可能会导致减少他们的含量的方法产生，并防止血液中导致心脏病发作和中风的“好”和“坏”的胆固醇水平的异常。
测试西红柿
下一步是测试基因工程番茄对减少小肠中这些脂质的影响。西红柿是由加州大学洛杉矶分校创造的，它能产生一个叫6 F的小肽，该小肽能模拟高密度脂蛋白的主要蛋白质apoA-1的作用。
研究人员增加了2.2%(按重量)的由肽增强型番茄制成的冷冻干燥番茄粉到补充了溶血磷脂酸（LPAs）的低脂肪、低胆固醇的小鼠食物中。他们还添加了相同剂量的肽增强型番茄到高脂肪高胆固醇的小鼠饮食中。
他们发现，在两种饮食中添加该番茄能预防小肠中溶血磷脂酸（LPAs）水平的增加，同时阻止了“坏”胆固醇的增加、“好”的胆固醇的减少以及系统性炎症，而不含肽的西红柿则无此效果。
据Fogelman所说，肽增强型番茄可以在很大程度上减少小肠中的溶血磷脂酸（LPAs）。
未来的研究将集中在识别小肠中被LPAs改变的基因，为了找到可能是靶向治疗的信号通路。
Judith Gasson说：“识别这些特定脂质在小肠的作用并找到新的方法把他们锁定，将有希望提供新的见解，并产生新的治疗方法。”Judith Gasson是加州大学洛杉矶分校医学和生物化学教授，Jonsson综合癌症中心的主任以及格芬医学院的高级副院长。
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