来源：第一财经（ID：cbn-yicai）

2022年底，在决定无糖气泡水产品不添加化学防腐剂之后，元气森林宣布将0防腐剂策略推向全线产品，将全面放弃苯甲酸钠等化学防腐剂的使用，同时元气森林也呼吁全行业逐步停用苯甲酸钠。

这是元气森林在上次使用更贵的赤藓糖醇代替化学甜味剂引起讨论之后，又一笔“不怎么聪明”的买卖，因为这意味着每瓶饮料的生产成本要翻倍。不过在业内看来，这一切都很“元气森林”，虽然2021年以来，元气森林越来越像一家传统的饮料企业，但显然更低调的发展策略没有改变骨子里的「理想主义」。

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“成本贵一倍”的决定

据了解，此次元气森林“不含防腐剂”计划涵盖旗下所有产品，包括了目前热销的外星人电解质水、燃茶、纤茶系列和乳茶等，而元气森林的核心大单品气泡水，早在2021年10月已经不再使用化学防腐剂。

元气森林的生产负责人透露，生产不添加化学防腐剂的产品关键在于更高的生产工艺和设备能力，并非高难度的“科研攻关”，但极高的成本让大部分生产厂商望而却步。

一直以来，饮料产品中往往会通过添加果汁、牛奶等原料，来提升口感、增加营养，但也会面临微生物等食品安全方面的挑战，过去饮料行业在产品中合理使用化学防腐剂，也是为了降低这一风险。

这位生产负责人表示，如果要做到不使用化学防腐剂，需要使用商业无菌饮料生产线，后者是一套精密的无菌生产体系，在饮料生产全过程中，饮料料液、瓶身、盖子到灌装，全程都需要满足商业无菌的条件。在无菌环境下生产的不添加化学防腐剂产品，不仅更健康，而且无论质量、稳定性和保质期也不会有任何损失。

事实上商业无菌饮料生产线早就已经问世，但饮料行业一直还在产品中使用化学防腐剂，更多原因是出于控制生产成本的考量，因为使用商业无菌生产线在成本上并不合算。

据了解，一套商业无菌饮料生产线的固定资产购置成本是普通饮料生产线的3倍，同时由于更复杂的组件和生产流程，也让其运营难度和生产成本变得更高，很多近年来新建的饮料工厂也不愿引进无菌生产设备。

“单瓶的生产成本是普通产品的一倍。”元气森林生产负责人表示，不使用防腐剂，就意味着更复杂和严格的操作，比如清洗瓶体的水和吹干瓶体的空气都需要做到商业无菌，前者需要超高温灭菌设备支持，而后者则需要负压环境和多层空气过滤才能实现，也要增加相应的成本。

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“不聪明”的元气森林

当2021年10月在元气森林第一次宣布产品中不使用化学防腐剂时，就曾引发了行业争论，外界甚至认为，不使用防腐剂的做法是元气森林的一种新营销手段。

因为从某种程度上来看，防腐剂被认为是人类食品工业史上伟大的发明，而国家对于防腐剂等食品添加剂有严格的管理体系和使用规则，在规定范围内使用属于合理合法，并不会出现食品安全问题，大家也约定俗成的允许产品使用防腐剂。

另一方面，做生意总要算经济账，相比于不使用化学防腐剂的生产模式，传统生产模式更简单和更低成本，似乎也没有必要舍简求繁。

不过如果回顾元气森林的发展史，从使用更昂贵的赤藓糖醇代替甜味剂，用植物提取物代替咖啡因，用更高的气泡量替代腐蚀牙齿的磷酸、到这一次全面不使用化学防腐剂等等，元气森林一直在做着似乎并不“聪明”的选择。

这些“不聪明”的选择背后，可以看到元气森林创始团队最初的理想和坚持。在元气森林创始人唐彬森创立的挑战者资本网站上，有一段近乎内心独白的使命介绍：“我们希望国人未来吃到嘴里的消费品不是广告费，而是实实在在的好食材好原料。中国的未来不缺平台，不缺公路，不缺高铁，不缺高楼大厦，缺的是坚定的利用好全球最好的基础设施和信息高速公路构建好的产品的公司。”

而对于创业者，唐彬森希望他“只是想踏踏实实的做一个好的东西”、“持续信奉用户第一，一点点一个个像素的打造行业最高标准最好口碑产品”，而这也是元气森林所在执行的原则。

其实在元气森林已经建成的五座自有工厂中，一共有23条生产线，都是无菌灌装线，其中19条是PET无菌碳酸两用线。从这些下重金默默做出的生产变革，可以看出元气森林的选择似乎并非做“噱头”、搞“营销”。

在决定建厂时，元气森林正遭遇生死存亡的关头，当时饮料巨头通过向代工厂施压，让元气森林的供应链面临中断的风险，因此投建新工厂需要又快又好。因此当时建厂团队是更希望使用建设时间更短、更经济实惠的普通碳酸生产线，但唐彬森却用“哪个对用户好就用哪个”最终拍了板。

从2021年以来，元气森林逐步完成了自有工厂的布局，随着销售体量的增长，元气森林也越来越像一家传统的饮料企业，唐彬森也曾给出了“回归传统企业”的大方向。虽然元气森林的组织架构、运营模式正在向传统行业靠拢，但公司的内核的还是那个元气森林。

应该说，元气森林的这一份“不聪明”的选择，既是元气森林产品的核心价值所在，也推动了国内饮料行业向更好的方向进化。

在过去很长一段时间内，国内的无糖饮料还是主要使用安赛蜜、三氯蔗糖、阿斯巴甜等化学甜味剂，这也让无糖饮料品类发展裹步不前。但随着元气森林采用更高成本，但更健康和更好口感的赤藓糖醇，最后让这个选择成为了无糖饮料品类的主流。

有理由相信，元气森林不使用化学防腐剂的努力，可能也会一样再次引发行业的变革。

近年来国内消费者对健康的关注度正与日俱增，防腐剂虽然是合理合法的食品添加剂，但对消费者和健康而言，终究是一个非必要的选择，而替代化学防腐剂的新技术，会在元气森林“不聪明”的坚持下，让未来国人所喝的饮料配料表变的更简单。