36氪获悉，合成生物企业「NewPro」近期完成数百万美元种子轮融资。本轮融资由线性资本独家投资，明德资本担任独家财务顾问。募集资金将主要用于团队组建和研发技术的迭代升级，以及乳铁蛋白等核心产品的中试放大生产、新食品原料的注册申报等。

今年以来，资本市场的寒意虽仍未消退，但以国企为代表的国家队基金，以及各地政府的合成生物类专项引导基金都在加速布局生物制造领域。尤其是“生物制造”已成新质生产力的重要产业模块，新食品原料和食品添加剂新品种等的法规申报审批速度也在逐步加快。

“这是一个值得All in的新时机。” NewPro公司创始人兼CEO曾哲博士向我们提到。曾哲博士毕业于荷兰瓦赫宁根大学，并参与组建瓦赫宁根未来食品研究所。他曾任达能全球研究中心资深科学家，专注于功能性原料研发和婴幼儿奶粉配方及临床研究，并具备连续创业经历。此外，NewPro核心创始团队都具备超过十年以上的产业化经验，包括功能性食品原料研发、工业微生物开发等。

深耕乳制品领域，开发蛋白表达即插即用工具箱

基于创始团队在乳品领域、精密发酵和工业微生物的深厚积累，NewPro押注的首个原料单品就是近年来颇受市场追捧的乳铁蛋白。

这是一种存在于哺乳动物乳汁（特别是人类母乳）的高营养价值蛋白质，具备调节免疫系统、调节铁吸收，促进肠道微生态平衡，增强机体抵抗力等作用，已经广泛应用于婴幼儿配方奶粉。

然而，传统的生产方法只能从天然乳汁（如牛奶）中提取获得乳铁蛋白。该方法存在成本高、产量有限、海外技术壁垒等问题，全球市场范围内常常呈现供不应求的状态。为此，各大乳制品企业也竞相探索利用合成生物学技术，以微生物精密发酵直接合成乳铁蛋白，这个新生产方法在确保产品安全性、洁净度和稳定性的同时，能够大幅降低成本，提高产能。

目前，NewPro采取毕赤酵母和多种丝状真菌底盘的蛋白表达方式，并结合自研的蛋白分离纯化工艺，能够提高乳铁蛋白得率，最终降低生产成本。

The "animal-free" dairy is coming（图源：NewPro）

据介绍，这个过程中，产品菌株开发的主要难点首先在于，大多数微生物底盘中存在多种蛋白酶会降解牛乳铁蛋白，最终导致无法完整表达该蛋白产品；此外，大多数功能性蛋白具备复杂的蛋白修饰，比如牛乳铁蛋白的糖基化修饰等，因此难以在微生物底盘中模拟出和天然来源完全一致的糖基化修饰类型，从而影响产品功效。

为解决这个问题，NewPro团队开发出了一套“针对特定蛋白进行个性化定制不同蛋白酶和糖基化酶”的即插即用工具箱，并结合团队15年来积累的丰富基因组编辑工具和元件，协同AI算法在个性化元件的优化，以及目标蛋白的高通量筛选，形成独特的底盘和编辑优势，从而树立了NewPro公司在该领域的技术壁垒。

NewPro联合创始人蒋宇博士提到，公司希望能发挥过去在工业微生物领域的技术积累，继续拓展开发生产新食品原料，为广泛消费者创造新产品。蒋宇博士此前在中国科学院合成生物学重点实验室和上海工业生物技术研发中心就职超过15年，一直致力于工业微生物技术开发。

目前，NewPro的乳铁蛋白原料的放大生产和法规申报正在推进中，并争取尽快实现产品上市销售。

“乳铁蛋白只是个开始，我们的长远目标是做一杯定制化的人造母乳。目前，我们正逐步将母乳中的功能蛋白逐一表达出来。”曾哲博士笑谈。不过，他也提到，产品功效不是商业化成功的唯一影响因素，市场上曾有过许多营养价值不错，但消费者不买账的产品。因此，新食品的开发不仅要关注营养，“更要美味”。

这也是NewPro立项甜味剂产品开发的初衷。当前的人工合成甜味剂产品大多存在难以避免的副作用，比如体重增加，肠道菌群紊乱，诱发脂肪肝、糖尿病等健康问题。因此，从“自然界中挖掘健康的甜蛋白，并实现高效低成本生产”，就成为业界探索的另一大方向。

据介绍，NewPro正在通过毕赤酵母和丝状真菌开发表达来源于天然植物的甜蛋白（包括来源非洲竹芋的索马甜和来源于黑松露的松露甜等）。从甜度效果上，“添加1克索马甜约等于添加2000克蔗糖”，因此该原料应用时仅需要非常低的剂量，几乎是零卡路里摄入。这不仅降低了应用的原料成本，更实现了甜度和低热量的平衡。

未来，甜蛋白将有机会成为健康控糖的天然甜味剂，满足消费者对甜的喜爱，但几乎没有任何热量负担。目前，该产品已开展小试发酵并进行志愿者口感测评，证实NewPro的微生物发酵法与天然提取法没有口感差异。

在饮料中广泛测试应用的甜蛋白（图源：NewPro）

押注潜在大单品，商业化提上日程

得益于曾哲博士在研发，市场以及创业的复合经历，NewPro在选品上非常专注每一个品类的切入需求刚性与全生命周期价值。

无论是乳铁蛋白还是甜蛋白，在现阶段都不能算上一个非常庞大的市场，但它们的共性是可以通过不断拓展产品应用方案，最终有机会成为大产品。此外，在公司的整体战略布局框架下，这两款产品有望在未来实现产品联动。

商业化进展方面，曾哲博士坦言，NewPro虽与诸多全球乳制品龙头企业都在进行接洽合作，但人用的新食品原料的监管申报需要一定时间。在此之前，公司会先为两款核心产品拓展动物营养健康领域的应用场景，相关样品已在部分意向客户中开展测试。

此外，NewPro公司预计自2025年开始着手布局产能建设。

“食品原料行业里不乏具有创造力的人才，过去，只是大家惧怕于新食品原料法规的挑战，有些迟疑观望，甚至固步自封。但现在，正是生物制造发展的新时机，我们希望携手更多产业同仁，一起为消费者创造出更多新的食品。”曾哲博士表示。

明德资本合伙人胡茗译表示，曾博和NewPro团队在乳制品和生物制造行业有着非常丰富的经验与积累，具备从底层菌株开发、量产放大、临床研究到商业化的丰富经验，也有着全球视野与资源，且执行能力极强。期待NewPro不断攻克母乳关键成分的研发与生产难题，引领行业发展。

线性资本合伙人曾颖哲表示，精密发酵一直是线性重点关注的方向之一，选品、量产和推广每一环节都缺一不可。活性蛋白在生物体内的表达量很低，需要大量的分离纯化才能提取出来，成本很高。其中，乳铁蛋白随着在奶粉、保健品等领域的大面积推广，需求增长迅速，NewPro 团队利用其丰富的产业化经验，快速迭代，使得合成的成本大幅下降。我们陪伴了NewPro 从 0 到 1 成立的全过程，认可其产品化的思路，并很荣幸独家完成其种子轮的融资，期待NewPro可以将更多健康功效配方推广到全球。