荧光增白剂是一种荧光染料，或称为白色染料，也是一种复杂的有机化合物。它的特性是能激发入射光线产生荧光，使所染物质获得类似荧石的闪闪发光的效应，使肉眼看到的物质很白，达到增白的效果。它可以吸收不可见的紫外光，（波长范围约为360~380 nm），转换为波长较长的蓝光或紫色的可见光，因而可以补偿基质中不想要的微黄色，同时反射出比原来入射的波长在400~600 nm范围的更多的可见光，从而使制品显得更白、更亮、更鲜艳。  　　

荧光剂在化学结构上都具有环状的共轭体系，例如：二苯乙烯衍生物、苯基吡唑啉衍生物、苯并咪唑衍生物、苯并唑衍生物、香豆素衍生物、和萘二甲酰亚胺衍生物等。其中二苯乙烯衍生物产量最大，例如4，4′-双（4，6-二苯胺基三嗪基-2-胺基）二苯乙烯-2，2′-二磺酸钠盐是一种用途较广泛的增白剂，商品名为增白剂TA。这类增白剂已大量用于造纸、纺织品、洗衣粉和肥皂等工业中。 　　

国内最大类的荧光增白剂为VBL、CXT及造纸用液体增白剂。一般荧光增白剂分为两类，水溶性的和水不溶性的。前类可用于纸张，涂料，洗衣粉，棉织物的增白。另一类可用于化纤，塑料等增白。

【对人体的危害】 

在日常生活中，接触荧光剂的机会很多。只要不超过一定标准，会给我们生活带来不少好处。如果过量的与它接触，会对人体造成伤害。科学实验表明，荧光剂被人体吸收后，不象一般的化学成分容易被分解。万一身上有伤口，使其与人体中的蛋白质相结合，便会阻碍伤口的愈合，并且除去它非常不易，只有通过肝脏的酵素分解，这无疑的加重了肝脏的负担，据医学临床实验证实，荧光物质可以使细胞产生变异性，变异荧光物质可以接收可见光比紫外线波长更短的电磁波或放射线，在将这些能量转为波长较长的可见光。这样，如果对荧光剂接触过量，可能有潜在的致癌因素。虽然目前没有证明荧光剂吸收多少会对人体造成伤害，但是荧光剂既然被列为潜在致癌因素之一。

荧光剂不像一般化学成分那样容易被分解，而是在人体内蓄积，产生许多有害的作用，大大削减人体免疫力；荧光剂与伤口外的蛋白质结合，还会阻碍伤口的愈合；荧光剂能使人体细胞出现变异性倾向，其毒性累积在肝脏或其他重要器官，会成为潜在的致癌因素。造成血液系统受损：化学物质容易污染人体血液，虽然血液具有一定的自净能力，微量的有害物质进入其中，会被稀释、分解、吸附和排出，但长期、大量的有毒物质倾注而入，必致其发生质的变化；进入血液循环，会破坏红细胞的细胞膜，引起溶血现象。