当你认为经济衰退的结束会带来平静时，现在却正是时候重新塑造你的公司并迎接新的挑战了。
祝大家新年快乐！望您尽情享受元旦，因为1月2日将是食品和饮料行业充满挑战的新一年的开始。
但这就是全部了吗？
从许多方面来看，相比过去经济困难的岁月而言，如今的情况更为乐观，困难障碍也少了很多。但2013年也带来了一系列新的挑战，其中一些源自增长复苏的结果，再加上一些长久存在的挑战。
去年年底，我们对编辑顾问委员会和其他一些食品饮料行业中值得信赖的朋友和顾问们展开调查并罗列出新的一年所要面临一些首要问题。尽管我们确定大家会存在许多方面的忧虑，不过我们仍将这些建议总结成了以下5条。
GMOs（转基因生物）
虽然这是一个方便并易于识别的表达转基因生物的首字母缩写，不过更适合的术语应该是转基因食品；转基因工程食品或成分。它们既是食品科学的逻辑演变，也是“基因改造食物”的开始——抱歉，但是你至少可以知道一部分消费者是如何看待这方面的发展的。
2012年的早些时候，我们参加了在加利福尼亚州阿纳海姆举办的天然产品博览会，那里的人都以全副武装的姿态来对抗转基因生物，并不断地提交请愿书要求FDA制定在标签上告知这些成分的规定。虽然这是一个有偏见的群体，但这是一个不具任何掩饰的将问题都表现出来的展会。32年的展会记录中有超过六万与会者以及约两千多家参展企业占据过超过净值为一百万平方英尺的空间。但是去年只有一万八千人出席了食品科技协会举办的年度食品博览会。
2012年随着11月6日大选的到来而几近尾声。在加利福尼亚州的选举中就提到了37提案，这项提议要求任何在该州出售的含有基因改造成分的食品和饮料在标签中进行标注。提案支持者大规模的公开强烈呼吁遭到了低调而高度本土信息化阵营的批评。有机食品加工业者属于前一个阵营，传统/非有机的加工者和农民以及大型农业综合企业属于后者阵营。由于加利福尼亚州的农民和积极维权的消费者人数大致相当，因此造成该提案最后以失败告终，然而这仅仅是一个州的结果。
来自芝加哥福瑞博彼得斯律师事务所的律师泰尔莫伦说：“这场失利对减缓抵制转基因生物的活动以及降低食品公司所面临的压力作用甚小。2013年该项热点问题将继续延续下去，并会迎来一些新的问题的出现，其中包括：要求联邦及州对转基因生物贴上标签，基于对食品‘透明度’要求而进行的联合抵制以及线上抗议，针对所有含有转基因成分的“纯天然食品”的诉讼，以及被证实的非转基因产品的增长。”
来自桑德森农场榜单的前五大关注点
桑德森农场的董事长兼首席执行官乔·桑德森在12月的电话会议中对金融分析师提到：“在我们新的财政年度开始之际，有五件事是我们密切关注的。其中有些是家禽业务独有的，但大多数是每一个CEO在2013年都将密切关注的事情：
粮食作物。桑德森说，他对南美作物充满希望，它们按预期计划种植并最终获得丰收，并抵消了由于今年夏天的干旱造成的部分美国作物的短缺。
华盛顿的僵局。虽然此番言论发表在避免财政危机之前，但他指出：“我们还记得2011年8月，关于债务上限的争论对美国消费者产生的显著负面影响，我们希望在此不会重蹈覆辙。”
2013年作物种植。“对于激励美国农民利用所有可用的田地种植玉米和大豆有很大的政策支持，而且我们相信他们也会积极对待。”
2013年作物的发展。“即使当前玉米播种面积显示出一个正常的趋势走向，但距离玉米高产还有很长的路要走...除旧迎新的这一年当然将是获得额外奖励的一年。”
欧洲经济形势。“虽然不会直接对我们造成影响，但是欧洲的经济或欧洲银行危机存在的严重问题可能会影响我们并延缓我们的经济复苏。”
华盛顿州，康涅狄格州和佛蒙特州有类似的的投票倡议，而且有消费群体正在游说FDA甚至总统加入。该年度结束于对传闻已久的生物工程鲑鱼的首次媒体亮相，ABC新闻如是说：“科学家进行转基因改造使鲑鱼比以往任何时候都长得更大更快。隐藏在巴拿马禁令和增多的铁丝网数量的背后的事实是，对于我们所吃的，可能正在产生一个里程碑式的变化。”
Aquabounty公司从奇努克鲑鱼和鳗鱼提取基因，并在食客们喜爱的大西洋鲑鱼中添加该基因，以求创造一个比纯大西洋鲑鱼在时间上提前一年达到市场销售尺寸的专利鱼。该公司正在等待FDA批准销售并授权技术给养殖户。
归根究底其实是来自一个和自身历史一样久远的诉求：试图了解我们的食物及其从何而来。只有一个埃里克施罗瑟和摩根斯普尔洛克；但是有百万个需要养活自己孩子的母亲。
自然性
定义“自然”就像定义“好”一样困难。最重要的原因可能是，FDA从未对此建立一个法律上的定义，即使该机构成功地对有机进行了概述。
对“自然”的关注有许多形式。人们担心，牛奶中的生长激素是否会导致自己女儿性早熟；牛肉中的抗生素使他们很容易受到具有抗药性的超级病菌的感染；或众多食品和饮料中合成（人造）的色素引发孤独症。蔬菜中的农药怎么办？高葡玉米糖浆是天然的吗？甚至由肯德基引发的人道问题也可以出现在一些消费者对“自然”的定义中。
中间某个时段是2012年的夏天发生了关于精细纹理的牛肉（LFTB）的争论。很抱歉，我们除了提供ABC新闻中的出现的贬义的称呼“粉红色的粘液”为参考外而别无他法。将牛肉完美地加工成瘦肉汉堡的牛肉产品公司，继电视名厨杰米·奥利弗和ABC新闻对碎牛肉，特别是氢氧化铵抗菌药物处理的牛肉提出质疑后几乎陷入破产。
氢氧化铵是美国农业部批准的一般确认为安全的药剂。但在为孩童提供的食物中加入一个听起来像氨的术语，并没多大的好处。
FDA从未颁布一项涵盖自然声称的规定，但它通过了一项定义“自然”为“不含任何人工或合成的，包括所有的已被列入或已被添加到食品中的并非天然存在于食品的色素添加剂（不论来源）”。
基于一些新产品监控机构，即使没有监管的定义，“自然”始终处于最经常被使用的标签宣称。最近关于滥用条款的诉讼越来越多。这也是相应付出的代价。
不断变化的业务环境
更多信息来自我们的顾问委员会
上面的故事大多来自我们的编辑顾问委员会，这是由食品行业的专业人士组成的，他们来自不同的专业领域以及大型和小型的公司。但也有一些建议并没有加入文章报道中：
可持续发展
人员编制和劳工问题
原材料成本展望
丙烯酰胺
食品安全方面的改进
能源问题
越来越多地使用社会化媒体
有机产品的增长
2012年干旱的影响
虽然每一个食品公司不得不通过各种方式应对经济衰退，现在，关于盈利的强调已经结束了，而新的重点正在兴起。以被动方式幸存下来的公司也被期望能变得积极主动起来。
虽然这个行业一直存在一个“生命圈”，但去年我们也见证了一些巨大的变化。历史悠久的卡夫食品分裂成两个公司，它的高增长主要是国际休闲食品业务（纳贝斯克，吉百利，Jacobs-Suchard），这部分成为了亿滋国际公司（Mondelez），而其杂货店主食业务（卡夫通心粉和奶酪，麦斯威尔咖啡，奥斯卡迈耶肉类产品）仍然是卡夫食品（Kraft Foods）集团的一部分。
以前的莎莉集团（Sara Lee）现在只是更命名为Hillshire Brands公司旗下的一个品牌，集团原有的大部分咖啡业务和欧洲业务归为D.E Master Blenders所有。 Ralcorp 于2012年头开始拆分其谷物业务，到年终时被ConAgra食品公司收购。 Dean Foods将其生产豆浆的WhiteWave-Alpro部分拆分给股东，此外，它正在出售旗下的晨星部门，这个部门为加拿大萨普托品牌奶制品生产具有稳定货架保质期的产品。有传言称，德乐正在考虑将公司进行某种形式的拆分。
面包业巨头Hostess已经宣告破产，其标志性的品牌和产品（如奶油夹心饼，神奇面包，甜甜圈）很快会被竞争对手收购。
这一切意味着什么？
来自为国家食品和饮料行业服务的会计咨询公司Grant Thornton LLP的德克斯特曼宁说：“尽管经济衰退结束，但是毫无疑问关于成本的问题已经再次浮出水面。投入成本，特别是大宗商品的监管成本，正在上涨。”他说：“很少有企业可以避免受到新出台的可负担（卫生）保健法的影响。”
“这已经不只是有关经营效率的问题了，提高利润率越来越难。而在成本方面有很多的不确定性，公司觉得他们在遭受这些冲击前需要积极主动地做一些事情。”
这听起来像后经济衰退已经退潮了。曼宁还提到：“他们正在寻找一个协同战略。他们会问‘我们的核心是什么？我们的价值是什么？’他们正在专注从自己的核心业务上赚更多的钱。”
另一个因素是信贷依然便宜，而且现在变得有些更容易获取。衡量标准之一是最近我们在食品加工行业中插入的所有银行和金融广告：通用电气，拉扎德中间市场金融服务，PNC银行，美国银行。他们都在向食品和饮料加工业者传达这样一个信息：只要你想要，这些钱都唾手可得。
私人品牌的蠕变或品牌复苏？
ConAgra毫不含糊地回答了以上提出的问题。 公司的首席执行官加里·罗德金在11月下旬收购Ralcorp 的交易中说道：“显然，因为经济衰退消费者动态发生了改变，我们预计私人品牌食品的增长将继续超越品牌食品的增长。”
但是，如果私人品牌是可挖掘的一桶金，为什么Ralcorp不收购ConAgra公司呢？即使作为私人品牌产品的领导者，Ralcorp的现金并不充裕。在截止到2012年9月30日的2012财政年中，该公司在超过40亿美元的销售额中，盈利只有7千3百万美元。上年度公司亏损了1.87亿美元。
树屋食品公司，作为位列第二的私人品牌和2010年度加工业者，在2011年超过20亿美元的销售中盈利了9千4百万美元。
私人品牌业务中的利润很微薄，而且实际上利润是要与销售产品的商店分享的。
然而，曼宁说：“私人品牌在经济衰退时期保有了一个立足点，而且由于新的消费者已经尝试过了这些产品，其市场份额只会不断增加。现在还存在很多的不确定因素，消费者承受着许多经济压力。如果用较少的钱能购买一个类似的产品，他们是会这么做的。”
在制造业调查中我们的受访者在一个有关企业组织的开放式问题中被问道：“消费者会保持亦或是会因为经济时代而降低其原有的高品位吗？”关于这个问题我们还有待观察。
他说，当品牌产品提供了额外的利益或与私有品牌出现明显差别时就会取得成功。这是一个很好的继续投资公司研发部门的理由。
健康
食品和饮料行业是没有趋势的，但它总是，并总将拥有一个重要目标。食物可以赋予健康，它也可以损害健康。更多得达成前者并更少得导致后者是食品行业的一条金科玉律。
肥胖仍然是头号公敌。我们的国家似乎已经不再对食物和肥胖之间的联系显得一无所知，首先对于个人责任的认识是解决这一问题的途径，而并非像现在，大家总有种感觉，认为解决美国肥胖问题的责任在于食品行业。
最新出现的问题是有关法规的。对儿童广告采取了更为严厉的限制，对健康相关声称更为详细，甚至于税收（香烟和酒精饮料），这是将人们同食物分离开来的一种方法。
在市长迈克尔·布隆伯格的授意下，去年9月纽约市卫生部门批准了一项禁止销售超过16盎司的杯装或瓶装全热量饮料的法令。
该项法律仍然存在争议，它应该从3月12日起生效，紧随该市的对反式脂肪的禁令以及对餐厅列出菜单热量的要求颁布。迄今为止，还未颁布任何对餐厅食物盐和钠的限制。在最后一个问题上，市长和卫生部门一直要求从某种程度上强制规定减少食物中的盐含量。
来自纽约州的州众议员费利克斯·奥尔蒂斯曾两次提出了对垃圾食品征税（在2003年和2011年），两次都没有成功（到目前为止）。 2011年10月，丹麦引进一项“肥胖税”——针对黄油，牛奶，奶酪，比萨饼，肉，油和含有超过2.3％饱和脂肪的加工食品。一年后，丹麦税务部取消了该项税收，并指出丹麦人的饮食习惯没有改变而且还引发了关于税收的问题。
美国反对食品税的宣传材料（www.nofoodtaxes.com）指出：“我们不能通过征税的方式来达到更健康的生活，而且我们需要对国会议员说清楚，毕竟，我们对自己的孩子以及自己负有责任，需要通过均衡的饮食和锻炼来促进健康的生活方式。”
另一方面，食品和饮料可以赋予健康。每个称职的食品加工业者都有责任提供更健康的产品。
自称“世界领先的营养，健康和保健公司”（注意少了一个词“食品”）的雀巢，已经把公司未来的前景押注在健康饮食。除了在其整个投资中改善食物并添加营养保健品，雀巢公司去年以$ 118.5亿美元收购了辉瑞公司的的营养业务。
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