发表在PLoS遗传学杂志上的新研究可能有助于解释准妈妈在怀孕前后几天和几周左右的时间摄入的食品（另一种叫法是产前营养）可能对孩子的基因功能和健康造成影响。
由美国农业部农业研究局（ARS）管理的休斯敦儿童营养研究中心的研究人员对西非冈比亚农村50个健康孩子的基因功能进行了研究。这项研究证实了由美国农业部资助的分子遗传学家Robert A. Waterland进行的部分研究，即营养对遗传学上的表观遗传机制的影响。这些机制可以在日常生化过程中发生在某些特定基因的区域的DNA甲基化的水平上产生影响。DNA甲基化是细胞发育和稳定细胞功能所必不可少的。
Waterland及合作研究人员发现，在八月和九月雨季高峰期被怀上的小孩中，5个基因的DNA甲基化水平较高，对他们的母亲来说，在这两个月食物获得量明显更低。他们发现，5个DNA甲基化升高的基因中，有两个基因在进一步的证明研究中出现，因为他们与疾病的风险有关。具体来说，Slitrk1基因与抽动秽语综合征有关，而PAX8基因同甲状腺功能减退症有关。
研究人员将表观遗传变异归结于在这三个农业村庄中由显著的季节差异带来的食物种类和数量差异，这些差异是研究的重点。
研究结果对医疗保健专业人士参与改善冈比亚妇女产前营养是有意义的，他们中的许多人与其家庭成员都是生活在贫困线或在贫困线以下的农民。这项研究也是全世界遗传学家的兴趣所在，因为它提出了新的独特的，关于营养对人类表观遗传机制发展影响的证据。
评论