坐落于俄勒冈州波特兰市的戴安娜植物科学集团，已经为市场带来了一个声称是首个完全利用植物干细胞技术在生物反应器中合成功能因子的成分。
这种成分是一种带有高含量黄烷醇的可可粉，该公司已为其打上Cocovanol的商标，于近日在加利福尼亚阿纳海姆举办的“西部地区天然产品博览贸易展”中首次亮相。这种可可粉，与标准可可粉末相比除了颜色较浅以外，其他并无明显的区分。唯一不同的是，它是在生物反应器中控制生长导致形成的成分，而非利用光合作用。
到目前为止，公司的官员都认为，它是第一个通过技术手段生产的可投入市场的保健品成分，戴安娜植物科学集团的总裁 Marc Philouze说。
“有相当数量的公司宣传植物干细胞技术，大多是在化妆品行业。真正有价值的是我们并没有过多强调干细胞，而是更关注于细胞内活性代谢产物所能提供的好处，”Philouze这样告诉美国《食品配料成分》杂志。
戴安娜集团首先确定了一种有兴趣的物质，然后进行深入研究，以找出哪些植物的细胞内能够生产出科学文献中所表明的对健康有益的化合物。然后，他们培养小麦中那些特定的细胞（在Cocovanol的情况下，细胞内可以合成黄烷醇的可可豆），而无需收获糠，即在可可豆中所有其他类型的数千细胞或任何其他能够生成别的健康成分的目标植物中，都附带了这种成分。
非转基因的方法
Philouze承认这是一个简化的方法，它将引导技术应用于药品的研究和制造。戴安娜集团的做法和那些药物研究员有很大的区别，虽然在医药领域通过基因改造技术调整干细胞以产生所需的化合物并没有特别的问题。但戴安娜明确拒绝通过使用这种做法生产其功能因子成分。
“这是一个非转基因的过程。我们没有在基因水平进行干预，”Philouze说。
商业化规模生产的障碍
Philouze说，研究者们已经使用这个方法一段时间了，但几十年来，一些障碍使其只能退居到实验室里。
“这项技术本身并不是新的。这些原理，一直在大学实验室被关注和研究长达40年或50年之久。它的稳定性和选择性成为阻碍它走向市场的真正挑战，”他说。
优化其过程使它具有成本效益，以及稳定、可靠的重现性，是黛安娜必须克服的主要障碍。
Philouze说：“我们必须找出如何最大限度地提高生产这种有价值的新细胞内化合物的方法。”
“有两个首要考虑因素。一个是细胞选择，你可以认为它像传统的植物育种，尝试获得最佳特性并且一代又一代地重现。这和我们在实验室里做的是同样的事情。”
“第二个是在何种情况下让这些细胞生长。通过了解和控制，我们可以生产更多我们想要的东西，以及减少我们不想要的东西，”
加快投入市场
技术承诺会加快改进营养食品配料的生产速度。新的细胞传代在数天或数周之内就能完成，而不必等待一个季度，或更传统的植物育种必须待其长出新子代才能再去选择最佳特性。Philouze估计两年左右（取决于植物物种）就能将一个新的成分，从规划阶段发展到商业化生产。
此外，它还具有一个可靠因素：在生物反应器中生长的细胞可以保护单一品种的某些植物，使物种免受在野外可能会肆虐的疾病。当然，这项技术也能免于其受干旱和其他天气波动的影响。
可持续发展的故事
虽然在化工厂的生物反应器内培养植物代谢产物，乍一看可能不是会被很多人称之为是“绿色”的，但事实上该技术具有很强的可持续发展性，Philouze说。
“这项技术在可持续发展方面有非常强大的益处，”他说。
“我们已经建立了‘一公斤高品质可可粉的水足迹’蓝本。我们的技术能降低50至100倍的水消耗。这将得到一个更好的环境足迹。”
据推测，该技术也可以提供较低的碳足迹，从不同热带地区的种植场所运输可可豆到加工厂所要消耗的燃料也包括在内，Philouze说，虽然黛安娜集团尚未作出这种计算，但在未来这仍旧是一个尚待解决的项目。
SA戴安娜集团是一家全球性公司，总部设在法国瓦纳，专注于食品、宠物食品、保健品、水产养殖业和化妆品行业中天然成分感官性能的研究。戴安娜植物科学是SA戴安娜集团的一个部门。黛安娜集团收入超过5亿美元，员工超过1500人，并在22个国家和地区建立分公司。
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