香农·曼宁等人发现急速增长的志贺毒素可能是罪魁祸首，因为它的潜伏期比大肠杆菌还长。

O104：H4型大肠杆菌的爆发使54人死亡，4000人感染，集中在德国北部，但影响了欧洲和北美地区15个国家。

观察了细菌的细胞膜后，将大肠杆菌附着于物体表面，生长在一个自我保护涂层中。研究人员可以确定该细菌为志贺毒素。

研究人员说志贺毒素的快速增长，可能是2011年爆发事件中肾脏损伤和死亡的原因。

生物膜形成

他们通过比较感染O104：H4和O157：H7的人群，发现O104：H4的潜伏期更长，因为它需要更多的时间来形成生物膜，而这不是感染O157的关键因素。

学术期刊PloS ONE的研究人员说：“我们的数据显示在体内感染过程中，O104：H4菌株的表达基因对生物膜的形成很重要，而O157：H7不是。”

在密歇根州立大学微生物学和分子遗传学学院，香农·曼宁领导的科学家们发现O104的潜伏期比大肠杆菌O157菌株更长。

她说：“我们有一个案例：一个人从密歇根前往德国，食用了受污染的豆芽。我们从密歇根卫生部门得到了菌株，将其放入老鼠体内。”

“前七天表现正常，14天后因为有肾脏，老鼠并没有死。”

“爆发中人类的情况，在老鼠上也显现出来。有些产生腹泻，其他的肾衰竭，甚至死亡。”

曼宁介绍该菌株在不同宿主上产生不同的生物膜，因此影响了毒素的水平。

下一阶段

曼宁下一阶段的研究将专注于培养菌株，以防止生物膜的形成。

这将阻止疾病的发生，因为此条件不利于细菌的生长。

“根据菌株如何在宿主体内活动这一线索，我们可以用不同的预防策略来防止生物膜的形成。”

“我们知道菌株的进化，但我们不能预测它是何时发生，怎样发生的。当你知道如何解决时，我们可以准备好去处理菌株，同时阻止或减少它们。”