《旧金山报》撰文指出,能量饮料制造商的目标是孩子们;而饮料公司则否认这样的批评,保护自己的产品。
旧金山市的律师Dennis Herrera在周一向加州法院起诉Monster饮料公司,控告其销售的含咖啡因能量饮料对儿童产生健康风险。
越来越多的市、州及联邦政府开始调查或限制销售这种能量饮料,这份诉讼代表了他们最新的努力成果。在美国,这类饮料已快速形成价值约100亿美元的行业。该饮料承诺不含咖啡因及其他牛磺酸或高丽参等成分。
该诉讼还升级为旧金山与Monster公司之间的法律争斗:Monster公司上周向联邦法院起诉旧金山市。加州Corona公司是美国能量饮料的销售领导者,指责Herrera试图通过强迫饮料公司抑制营销和服务规模彰显他的权威。
在周一的官司中,Herrera律师指控Monster公司涉嫌违反加州法律,向6岁的儿童销售其饮料,尽管公共卫生当局已经警告过,含咖啡因的产品会使青少年大脑受损,从而引起癫痫,甚至让青少年心跳骤停。
Herrera在周一表示:“Monster公司的能量饮料在能量制造商中是独一无二的,其目标群体是儿童和青少年,尽管都知道其产品可能对年轻人的健康和安全造成风险。”
Monster公司的发言人Michael Sitrick表示,公司打算对诉讼进行“有力的辩护”。他说:“Herrera似乎被公众而不是事实或科学所激励。”
Monster公司表示他们的市场目标群体不是儿童,其能量饮料是安全的,典型的16盎司能量饮料含有160 mg咖啡因,或每盎司含10 mg,比每盎司星巴克咖啡少一半的咖啡因。
Monster公司说它的产品已通过联邦法律和食品药品管理局法规的审核。
FDA对能量饮料没有设定咖啡因限制值。该机构目前只对“可可类”饮料设定了咖啡因限制值,这项规定从1950年代开始实施,规定每盎司含6mg咖啡因。
这可能会改变。FDA食品副局长Michael Taylor上周表示,含咖啡因的食品及饮料已从能量饮料“扩散”到口香糖和燕麦片,这“非常令人不安”,我们可能会考虑限制其他产品中添加的咖啡因量。
去年11月FDA表示,他们正在调查能量饮料消费过度、包括年轻人或有心脏病等疾病在内的弱势群体饮用时,能量饮料是否造成“重大的风险”。
18名科学家和公共卫生专家在3月份向FDA写了一封信,表明他们“特别关注”能量饮料对儿童和青少年产生的健康影响,因为他们的低体重和对咖啡因的低忍耐力。美国儿科学会表示,能量饮料“不应出现在儿童和青少年的饮食中”。
在周一的官司中,Herrera律师控告Monster公司通过赞助青年体育赛事“积极地”向年轻人销售其产品,并在其军事社交网站上“突出”6-17岁青少年的个人档案。
诉讼表示:“Monster公司还通过宣传一种‘生活方式’将目标定为儿童和青少年,这种生活方式的特点是极限运动、音乐、游戏、军事主题和衣着暴露的‘Monster女孩’。”
Herrera的同事们表示,他们发现上周十几个未满13岁的青少年在Monster军事网站上注册其个人档案。Monster公司称其“军队”成员必须是13岁以上,不需家长同意就能在网站上注册,“不到1%”的网站参与者未满13岁。
Monster公司表示,能量饮料上的标签已经警告“儿童、孕妇或对咖啡因过敏的人不推荐饮用”该饮料。
根据《饮料消化》的报告,2012年能量饮料在美国的零售额上涨了12%,达到100亿美元。《贸易出版和数据服务》报告显示,去年Monster公司的能量饮料占美国零售市场的36.8%,领先澳大利亚的红牛GmbH 占29.9%,而拉斯维加斯的Rockstar公司占17.5%。
Monster公司去年的净销售额增长了21%,达到20.6亿美元。但是近几个月增长放缓,一些分析师认为加强对能量饮料的审查可能对此造成影响。由于持股人对能量饮料市场监管的担忧,去年一年Monster公司的股价一直在下降。
Herrera不是第一个注意到能量饮料及其如何销售的公众人物。纽约总检察长Eric T. Schneiderman去年传讯了Monster公司、AMP能量饮料的生产商百事公司、5-hour Energy shots的生产商Living Essentials有限公司。知情人表示,这项调查将会继续。
美国参议员Richard Durbin(D., Ⅲ.)、Richard Blumenthal(D., Conn)和美国众议员Ed Markey(D., Mass)最近要求FDA和联邦贸易委员会对能量饮料采取严厉的措施,原因是健康问题,特别是在青少年中出现的健康问题。
一位FTC发言人拒绝透露,机构是否将会调查这类饮料如何进行销售。
Suffolk郡的立法机构3月在纽约长岛发起投票,关于是否禁止向未成年人销售能量饮料,是否禁止在郡公园向未成年人出售这类“兴奋型”饮料。
在芝加哥,市议员Edward Burke介绍了今年早期的立法法案,该法案可能禁止销售每罐含180 mg以上咖啡因的能量饮料,包括牛磺酸或瓜拉那。该市的健康委员会在3月举办了一场听证会,但是没有为后续听证会设定日期。
由饮料制造商组成的美国饮料协会,建议不向12岁以下的青少年儿童推销能量饮料。它还说不应在学校向12年级以下的同学销售或推销该饮料。
据纳斯达克指数显示,Monster饮料公司的股价在周一下午4点下降了2.2%,为56.18美元。2012年其股价在80美元左右,Schneiderman在去年6月表示将对能量饮料的销售和健康宣称展开调查,之后监管机构对此问题的担忧不断上升,导致其股价被拖累。该公司目前的市值约为93亿美元。
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