在1960年代引入合成维生素之前，鱼肝油很早就被新西兰人用于抵御或治疗疾病。

现在，坎特伯雷大学的研究者说，尽管它的味道不讨人喜欢，但鱼肝油的确作用很大，直到20世纪和21世纪，这个原因才逐渐明朗起来。

Claire Le Couteur.说：“即使是在今天，鱼肝油依然被证实是一种很有益的食品补充剂，只要生产商确保鱼肝油的加工和存储过程正确无误。”

鱼肝油含有维生素A和D，但这些在20世纪前还不为人所知，因此那个时候人们并不了解，它可以预防由于维生素D缺乏导致的佝偻病等疾病。

早期的混合物可能包含很少的维生素A，因为当它暴露在空气和阳光中时很容易分解。维生素D更加稳定，因此从早期的原油萃取方法中幸存下来。

目前已知含Ω- 3脂肪酸的鱼油具有消炎的特性，但只有经过处理的油才不会被氧化。鱼肝油在1930年代后期，1940年代早期应对战争威胁的时候才生产的。  

供应威胁 

Karitane Products Society 在惠灵顿建立工厂供应鱼肝油作为婴儿食物的维生素补充剂。鱼的种类包括石斑鱼，鳕鱼，鲨鱼，蓝色和红色的鳕鱼，黑线鳕和鲈鱼。

鱼肝油起作用的功能原理在很长一段时间内是一个谜团。如果被氧化，它不会有任何有益的效果，反而可能会使一些人生病。

鱼肝油应该是一种很容易售卖的产品，因为具有说服力的广告无处不在，因此，对药剂师来说，它的市场应该是十分受欢迎。药剂师在制作混合物的过程中，通过添加自然风味掩盖了不良味道。

直到现代药物出现，它依然是一种相当安全的和有效的产品。

单独的商品

“在19世纪，鱼肝油弥补替代了新西兰进口产品中很大的一部分，因此它在政府的统计数据里被列为单独的商品。为了满足公共需求，每年散装的量达到成千上万升，或者作为一个组成成分，以未知的体积量添加到许多专利产品中。”她解释道。

“专利药品制造商、医生和药剂师在报纸上做了太多的广告宣传，鼓励它用于防御多种疾病，同时，规定父母为了孩子的成长发育强制喂食这种味道难闻的混合物。在当时几乎没有对任何疾病都有效的药物，鱼肝油在治疗结核病和其他消耗性疾病的过程中扮演了起到了十分重要的作用。”

在1940年代，战时的进口限制加剧了惠灵顿当地鱼油的生产量，一直持续到1960年代引入合成维生素，公众不再有需求去忍受这种味道不愉快的鱼肝油。