最近的一项研究计划正在检验一个有趣的假说：当面前放着自己最喜爱的菜肴时，超重儿童能否学会少吃？

Kerri Boutelle，加州大学圣迭戈医学院的一位精神病学和儿科教授，将她的意志力增强技术称为“暗示陈列法”。其目的是当超重和肥胖儿童实际上并不饿的时候，训练他们的大脑降低进食的欲望。由于许多进食的冲动由环境因素引发，如边看电视边吃零食的冲动，因此中断这类自主反应可以帮助孩子减少无意识进食。

Boutelle博士，最近完成了一个为期4个月关于8至12岁肥胖儿童的研究，早前她进行了一个有36名超重儿童参与的为期8周的研究。其结果是：孩子们似乎能够学习抑制自己的饮食冲动，但这种意志力在实验结束后还能持续多久尚不清楚。

研究者们正试图帮助超重儿童在完全暴露于他们最喜爱的零食面前时，训练他们的大脑抵制诱惑。

在研究中，参与者会分到一个最喜爱的食物，如巧克力蛋糕，并被告知将他们的渴望程度按1-5分级——1表示“我能忍住”，5表示“我想吃”。孩子们会被指示将巧克力蛋糕放下，等待30秒后再次评级。另外一个被记录的评级是，参与者分别在闻巧克力蛋糕后，咬了一小口以后，随后盯着蛋糕5分钟以后评级。最后，Boutelle博士指示孩子们将巧克力蛋糕扔掉。

“我们教孩子们忍住他们的渴望并且在他们非生理饥饿时不进食，”Boutelle博士说。

Heidi Bridge 说她的整个家庭都在和体重做斗争。从孩子们的儿科医生那里听说了Boutelle博士的工作后，她让她三个儿子中的一个报名参加了最近的一个项目。这是一个打棒球的8年级男孩。在一个过程中，他分4次看到了他绝对最喜欢的食物，包括炸薯条，奥利奥冰激凌，酸甜软糖和立体脆，Bridges女士说。她是圣迭戈一所高中的生物老师。

加州大学圣迭戈分校的Kerri Boutelle博士（右），和一位研究助理（左），证明她们如何帮助超重儿童区分生理饥饿和对食物的情感渴求。

其中的一次，Boutelle拿出了一块奶酪蛋糕。“他兴奋的几乎要来回摇摆了，”Bridges女士说。他评了个5——最高级。但在逐步的暗示后，他的渴望数值降到了1或2。“当他最后说出，‘哦，我不需要了。’真是太惊人了。”她说。“在我们家，当你拿出奶酪蛋糕时，你是否刚吃过一顿大餐无关紧要。我们都会吃一些。”

Boutelle博士说，现有许多的减肥建议指导孩子们避开高热量和不健康的食品。伴随着她的研究，她正试图训练他们年轻的大脑中与抑制关联的部分以使他们在对食物暗示表现出有情感反应的倾向时可以抵制诱惑。她的早期研究发表在2011年的咨询与临床心理学杂志上，最新的研究正在出版审查。

只有当孩子们离开实验室的监督环境后其行为依然持续，那么训练他们抵制饮食冲动才是有用的。在她2011年为期8周的研究之后，Boutelle博士又跟踪了被试儿童一年，她发现这些孩子们保持更规范的饮食的时间平均约为6个月。她说她目前正在为一个更大的有120名儿童的研究招收参与者，这个研究可以确定暗示暴露疗法应持续多久才能实现长期结果。她说新的研究由国立卫生研究院资助。 

Eric Stice，是俄勒冈研究院的一位资深科学家。这是一个开展行为学及生物学研究的非营利性机构。他说，虽然指望儿童永远放弃诱人的食物是不太可能的，但是在食物方面学着控制自己的渴望还是有用的。Stice博士研究预防肥胖，并没有参与Boutelle博士的工作。他说，研究一再表明，肥胖人群的神经比正常体重的人群对食物及食物图像的反应更为敏感。“在一天结束的时候，如果我们能使人们越来越不受食物暗示的影响，那么更健康的饮食和更多的锻炼就会变的更容易。”Stice博士说。

Bridges女士，那位圣迭戈的母亲，说她并没有为了减肥特意让她儿子参加Boutelle博士的研究，这只是为了让儿子更好地理解是什么驱使他比大多数朋友吃的多。“我和我的丈夫，我们的孩子都超重。我们决定是时候教他们成为更好的食客了，”她说。

自二月份研究结束后，Bridges女士说她13岁的儿子虽然长高了，但体重一点没有增加，她认为这是成功的。而且他现在能够更加经常的抵制对食物的渴望。最近他避开了一盒喜诗糖，尽管他告诉他的兄弟他觉得有诱惑，她说。Bridges女士最小的儿子11岁，参加了Boutelle博士的另一个项目，在这里他学习了营养和健康饮食。

Bridges家现在的食物储量比以前小了，而且他们家人关于在厨房放什么有了不一样的选择——例如，立体脆没有了，Bridges女士说。“在我们家，‘你还饿吗？’变成了，‘你肚子饿还是你的脑袋饿？’”她说。

“我坚信他们没有沉迷于自己的体重，”Bridges女士谈起自己的家庭时说。“我只是想他们拥有可以吃的更健康并作出明智的选择的技能。”