食品技术的发展使得即食的新鲜苹果片进入了学校食堂、杂货店和快餐店，这种技术可能很快就会广泛应用于其他的果蔬上。

在第246届美国化学学会（ACS）全国会议暨博览会上的演讲中,来自加州的美国农业部西部地区研究中心的Attila E. Pavlath 博士论述了可食用涂层在保持其他食品的新鲜美味和延长保质期方面的可能性。

Pavlath解释说过去的几十年中，这种无形无色无嗅无味的薄膜得到了快速的发展。在二十世纪八十年代，只有十个公司生产可食用涂层，而目前已经超过了一千家，年销售总额超过了一亿美元。

美国化学学会在一份声明中指出：“现在即食果蔬约占所有农产品销售的10%，年销售额超过一百亿美元。Pavlath指出，因为注重健康的消费者想要更多诸如切片水果和预拌沙拉这样不需太多处理的食物，因此可食用涂层的使用特别是在果蔬上的使用将来很可能得到迅速发展。”

“果蔬的表皮可以为它们提供天然的保护，防止干燥、变色和其他形式的腐败，”Pavlath补充道，“切割和剥皮破坏了这种天然的保护，从而引起变质和腐败。像苹果和香蕉这类食物，这种变质在几分钟内就可以被明显观察到，但是其他的果蔬却没有任何外在迹象。大自然是一个优秀的化学家，我们向它学习并且有时会对它加以改良，比如利用新型的可食用涂层来保护食物的品质和营养价值。”

这些涂层是由一层薄薄的可用于食品表面的食用材料组成。这种保护层有助于保鲜。美国化学学会举了个例子，收获后的清洗会使苹果片的一部分天然蜡膜被破坏。我们所用的替代品是一层薄薄的从棕榈树叶中获取的巴西棕榈蜡，这种蜡同样用来使裹有糖衣的巧克力糖具有光滑的光泽。

Pavlath带领团队发明了这项技术，使得所有注重健康的男女老少都可以享受到冷藏的、包装好的、可以更久保持清脆新鲜的苹果切片。苹果一旦被切开或者剥皮，就会在三十分钟或者更短时间内迅速褐变。然而，Pavlath利用一种维生素C处理苹果的技术，从而将它们的寿命延长到三周。

“Pavlath指出可食薄膜绝不是21世纪的创新，”美国化学学会说，“早在至少12世纪人们就已经使用可食薄膜了。在中国，南方柑橘种植区的商人用蜡保存橙子，通过商队装船运送到北方的皇帝的餐桌上。几个世纪以来，欧洲人一直用‘larding（涂油）’，也就是一层熔化的猪油来保存新鲜水果。这些涂层将水果密封起来，阻止其与空气的气体交换，对维持其良好的品质是非常必要的。”

“不过，如今的可食薄膜允许气体交换，还拥有其他的产品特性以保持新鲜、风味、香味、质地和营养价值，”美国化学学会补充道，“如果工厂切割水果是在无菌条件下进行的话，那么通常这些薄膜在抵御细菌方面会起到和天然果皮一样的保护作用。”

“在切割后工人们对水果喷涂薄膜或者将它们浸入液体涂料中。处理完成的果蔬就会装在密封容器中出售给消费者。”

Pavlath说，接下来可食用涂层领域的研究和发展将会面临两大挑战。一个是开发香蕉的涂层，因为香蕉的销售量比苹果和橙子的总量还多。另一个是鳄梨的保鲜，这是一种越来越受欢迎的水果，但众所周知，它剥皮之后会迅速变色。