天然色素专家科汉森公司一直在探索通过控制发酵过程实现商业化生产胭脂红色素是否可行，而目前这种天然红色食用色素是由粉碎的胭脂虫制得的。

胭脂红是由胭脂红酸制得，并且能够调配出红、橙、紫和粉红等颜色。而胭脂红酸是由长在南美仙人掌上的胭脂虫的虫体磨碎后制得的。

胭脂红色素虽然是合成红色素FD&C Red #40的一种安全有效的天然替代物，但是当面对纯素食者、素食主义者、寻求符合犹太和清真教规的产品的消费者以及那些对这种色素制法感到不快的人，如何使用胭脂红色素代替原有色素，使达能、星巴克等公司纷纷面临着巨大的压力。

价格波动也促使制造商们纷纷寻求替代品，例如LycoRed公司从番茄中提取的天然红色素Tomat-O-Red，或是从甜菜根、葡萄皮和紫萝卜等其他资源中提取的色素等。尽管很难找到和胭脂红色素一样稳定高效的色素，尤其是在乳制品等高PH的应用条件下。

此项目于2011年开始与两所丹麦大学合作

上周在哥本哈根的资本市场日，一个面向分析师的报告中，科汉森的老板透露：他们已经于2011年开始与两所丹麦的大学合作探索使用发酵工艺生产胭脂红色素。

该丹麦公司指出，胭脂虫的基因组已被测序，且其候补基因也已确定，他们同时指出一些色素已经开始通过自身产色素的微生物的受控发酵来生产。（例如 LycoRed公司通过真菌三孢布拉霉发酵生产其Lyc-O-Betaβ-胡萝卜素橙色色素）

科汉森是胭脂红色素的主要供应商，声称提供了世界总产量的三分之一。

根据科汉森的介绍，目前正在进行的工作是“证明菌株发酵胭脂红色素的概念”，而将其商业化可能至少需要三年。

该项目正在探索建立生产胭脂红色素发酵途径的可能性

生产出的色素是否会被视为是“天然的”？它可能会被如何标示？在不同的市场中它需要通过何种监管流程？当被问及这些关于原料来源的问题时，科汉森高级副总裁，Kurt Seagrist告诉FoodNavigator-USA网站工作人员：“现在讨论还为时尚早”。

他补充说：“科汉森正在探索生产天然色素的新技术。正如我们的报告中提到的，我们有一个项目正在探索建立发酵途径生产胭脂红色素的可行性。但是要科汉森在早期阶段评论此项目还不太成熟。”

胭脂红色素的价格从15美元/kg飙升到120美元/kg，然后回落到15美元/kg左右

胭脂红色素的价格在2010-11年度间曾大幅上涨，但其增速最近已逐步放缓，科汉森的主席与首席执行官Cees de Jong在七月召开的公司第三季度财报电话会议上说：“有关胭脂红色素的价格，我们已经看到在过去的几个月里[价格]稳定在每千克15美元左右。我们的的确确又回到了几年前的价格。”

如果我们回顾过去三年的价格变化，胭脂红色素的价格从相对较稳定的15美元/kg涨到顶峰的120美元/kg。这一上涨是与同时间欧洲需求量的暴涨相关联的。

但他补充说：“然而，我们也曾强调我们在胭脂红色素定价方面缺乏长期的可预见性，但没有迹象表明，我们现在正在接近这样一个新的增长点。”

胭脂红色素具有优异的光稳定性、热稳定性，并且不易被氧化

作为存在的最稳定的天然色素之一，胭脂红酸（欧洲标示为E120），可应用于糖果、冰淇淋、饮料、肉类以及水果制品（添加到乳制品中的）。不像许多其他天然的红色和暗紫色，它具有优良的光稳定性和热稳定性，且不易被氧化。