它看起来像糖，和糖的作用相似，味道也很像糖。但甜菊糖是一种没有热量的甜味剂，这对食品行业能够产生巨大影响，并且一些人说可以帮助对抗肥胖和糖尿病。

与其他糖替代品不同，甜菊糖是一种纯自然产品。它原产于南美洲，历史可以追溯到几千年前，当时巴拉圭和巴西人民把它当作甜食。

虽然它在日本市场上已经销售超过40年，但最近几年才开始广泛使用。然而它迅速流行起来，在2008年到去年间它在美国的销量增长400%，因为消费者看中它象糖一样的品质，而且食用后不会内疚。

糖业公司Silver Spoon已经在市场迅速获取了一席之地。其TruVia产品是用甜菊糖替代糖制作的，自2008年在美国上市以来已经成为销售量第二的糖替代品。在2011年欧洲食品安全局批准甜菊糖销售后，它也已经在英国和欧洲开辟了市场。

“在每个TruVia上市的国家，在我们推出TruVia后都会形成一个糖替代品的产品类别，” TruVia产品的全球业务总监Mark Brooks说，“您得到了糖的完美口味和功能性，只放弃了“添加糖”的热量。”

Huletts有一款橙色包装、名叫EquiSweet的甜菊糖甜味剂。

但是，由于它有一种类似甘草的后味（余味），并不是所有的消费者对这款甜味剂都很满意。比如，由于其后味导致消费者对甜菊糖酸奶的糟糕反馈，达能乳业公司决定更改其配方。

为应对后味问题，一些公司应用甜菊糖增甜的产品中仍然含有糖。

“我们刚刚推出了一个烘焙混合产品，这款产品具有75%以下的热量，但它含有50%的糖，因为糖非常的重要，它有助于产品的烘烤。” Brooks说。

Silver Spoon营销总监Tony Lucas说，除了少量的投诉，绝大多数的消费者都很享受TruVia。“任何新食品的推出都会发存在一些人真的很喜欢它的口味，而有些人不太喜欢的情况,”他说，“正如我们预期的一样，有一两个人表示不喜欢这个口味，但是绝大多数人认为它是美味的。”

在一种饮料中尝过甜菊糖后，我没有感觉到不好的或者甘草样的后味。然而，让我非常惊讶的是，它尝起来像化学制品但实质是唯一的天然的糖替代品。

甜菊糖产品的成功可能与其能够帮助应对日益严峻的肥胖问题有很大关系。当然，与其他零热量的糖替代品相比，甜菊糖是唯一一种天然来源的糖替代品，这一点也非常吸引消费者。

Candarel 公司现在正在销售一种绿色包装的甜菊糖甜味剂

Margaret Ashwell博士（国际甜菊糖学会的科学顾问委员会成员）说：“甜菊糖能够在减少均衡饮食中摄入热量的同时帮助人们享受天然来源的甜味。工厂面临很多机会，来应对国家和国际的承诺，降低产品中的含糖量，从而帮助解决肥胖危机。”

甜菊糖还能够让消费者在没有愧疚感的同时满足自己对糖的渴望。食品科学家Jeya Henry（营养教授、牛津布鲁克斯大学功能食品中心主管）同意甜菊糖苷可能满足我们对甜食的共同渴望这一观点。

他说：“那些没有糖尿病的人更容易劝告人们不要去吃糖，但是食物的乐趣是我们生活的驱动力之一。所以，如果你能从甜菊糖上享受到食品带来的乐趣，为什么不呢？”

但是Henry在“甜菊糖被认为是万能药”这一观点上很谨慎。“甜菊糖确实有一些好处，但是并不是肥胖的万能解药。”

在英国，甜菊糖发现在一些减热量的食品中使用，比如雪碧、雀巢、纯果乐橙汁和各种酸奶中。

尽管摄入甜菊糖的长期生理效应还没有被广泛分析。Brooks说消费者不需要担心。他说“我们已经投资多年来进行严格的安全研究。我们很自信能够推荐这种产品，否则我们不会将产品在市场上销售的。”

他说：“考虑到甜菊糖已经有超过3000年的食用历史，消费者不需要担心其对健康具有负面效应。我们现在吃的做的都具有潜在的风险。在人们总是说“大自然的比人工合成的好”的当代社会，甜菊糖可能是一个很好的选择。”

但是《Fat Chance：关于糖的逆耳之言》的作者，Robert Lustig博士说缺乏关于甜菊糖长期效应的研究这件事是令人担忧的。他说因为人体希望得到真正的糖，当它得不到糖的供给，减肥的目标可能会适得其反。

他说：“我们现在还没有这方面的信息。而且不幸的是我们也不会很快得到这些信息。所以对于这个观点我依然保持不可知论，因为关于它的科学数据还没有出现。”

印第安纳州普渡大学的研究者们发现甜菊糖对牙齿也有好处。和糖不同，甜菊糖不会导致蛀牙，甚至能够通过阻止斑块形成来阻止蛀牙。

虽然甜菊糖的生产很像糖的生产过程，它的价格还是更贵，部分原因是由于现实情况中对甜菊糖的需求依然远低于糖的需求。甜菊糖的价格是糖的十倍。

尽管甜菊糖很贵，越来越多的人有可能会持续喜爱这种零热量的产品。

Lucas预测：“甜菊糖的市场会持续扩大，每个月我们的销售都会增多，人们很喜欢它是天然的、不含热量，但是他们也喜欢它的颗粒形状，就和糖一样。”

甜菊糖在南非的情况

卫生部门去年授权甜菊糖可以在南非使用。

Candarel公司现在正在销售一种绿色包装的甜菊糖甜味剂，这种产品无疑针对的是那些对阿斯巴甜和三氯蔗糖（蔗糖素）产品有所提防的消费者。

同样的，Huletts公司也有一款使用甜菊糖的EquiSweet甜味剂，这种产品采用橙色包装。