根据一项新的研究，一种过去用于治疗肌肉萎缩症的补充饮料也许能有助于提高老年人的肌肉质量。在旧金山举行的美国内分泌学会第95届年会上公布了这一结果。这种补充饮料含有3种氨基酸，包括了精氨酸。氨基酸是蛋白质的组成单元，对细胞生长和修复起到重要作用。精氨酸特别重要的原因在于它能够促进生长激素的产生，而这种激素会促进机体产生一种名为类胰岛素生长因子1（IGF-1）的关键蛋白。这种蛋白能够促进生长和发育，正如它的名称所显示的，它和胰岛素的结构相似。

之前有研究表明，补充氨基酸可以提高艾滋病人或癌症病人的肌肉质量。这些早期的研究结果导致这项研究的研究者们提出了这样的假设：血液中较高的类胰岛素生长因子可能是提高肌肉质量的原因。他们提出这样的理论：提高蛋白质水平也有可能给老年人带来同样的好处。随着年龄的增长，体内激素分泌减少，这些老年人同样经历了肌肉质量减少，力量衰退的情况。

他们发现服用了氨基酸补充剂的实验参与者去脂体重得到了显著的提高。而那些接受了安慰剂的人则没有任何变化。另外，服用补充剂的实验者体内的IGF-1血液浓度得到了提高，但服用安慰剂的实验组则没有。然而，IGF-1血液浓度的提高和肌肉组织的增多之间的关联性并没有统计学意义。

此次研究的第一作者美国阿拉巴马大学副教授Amy C. Ellis博士说：“作为膳食补充剂的氨基酸混合物似乎有希望提高健康老年人的肌肉质量。然而，我们还需要更多的研究来确定这其中的因果关系以及补充氨基酸可能对健康老年人的身体结构产生有利影响的作用机制。”

参加研究的是29名65到87岁之间的健康老年人。在六个月中，他们每人每天接受两次氨基酸补充剂或者安慰剂，随餐服用。在研究开始和六个月结束的时候，研究人员采用了一种特殊的测试来测量他们的去脂体重。同时，他们也评估了实验参与者们禁食后血液中的IGF-1浓度。

美国国立卫生研究院和阿拉巴马大学伯明翰分校的老年化中心共同资助了这项研究。雅培公司提供了膳食补充剂和安慰剂。