我们在婴儿营养品创新方面的努力都聚焦在一个目标上，那就是缩小婴儿配方奶粉与母乳之间的差距。这个目标说起来容易但做起来很难，然而研究与配料技术的进步为制造商提供了多种选择。
2013年，随着亚洲市场的扩张，全球婴儿配方奶粉市场持续增长，尤其是中国，其增长率接近每年20%；此外增长的还有东欧以及增长幅度较小的中东和拉美国家。市场的发展与区域内经济增长以及与此相关的职业女性的增长量有关。
在美国，出生率下降以及疲软的经济复苏等原因困扰着婴儿食品市场，据芝加哥敏特国际集团（Mintel International）报告，其2010年的销量与2008年同比下降了9%。
根据敏特公司2013年5月发布的“美国婴儿食品与饮品”报告，在婴儿食品类别的销售中婴儿配方奶粉占主导地位，拥有超过70%的市场份额。该报告还着重强调了三大乳业巨头如何巩固了婴幼儿奶粉市场，包括雅培公司的Abbott Park，Ill、美赞臣营养品公司的Glenview，Ill以及瑞士雀巢公司，共占市场销售额的94.5％
婴儿配方奶粉一般是在出生12个月内使用，但更具针对性的营养产品可用至出生24个月。根据马里兰州Rockville市的市场调研公司旗下的Packaged Facts杂志估计，2012年零售婴儿配方产品的销售额达到41亿美元。
UBIC咨询公司在加利福尼亚州Newport Beach市拥有其美国办事处，他发布的一份“世界婴幼儿配方奶粉配料”的报告称，2013年的婴幼儿配方奶粉开发趋势是便利以及增强免疫系统。
报告称，这两种趋势中，增强免疫系统的目标已经有了明确的发展方向。配料技术被广泛使用，可直接利用蛋白质组分或微量营养素来提高免疫力，或间接地通过改善婴儿的消化行动来达到目的。
在2012年，由美国伊利诺斯大学的肠外肠内营养学杂志（Journal of Parenteral and Enteral Nutrition）发表的两项研究表明，婴幼儿配方奶粉中添加益生元成分有助于拓殖新生儿肠道，使其拥有稳定的有益菌种群数量，并且益生菌有助于增强配方奶粉喂养的婴儿的免疫力。婴儿特别需要其肠道菌群的刺激，因为他们出生时肠道无菌。
研究人员比较了母乳喂养与配方奶粉喂养过程中喂养益生元和益生菌的影响。他们还比较了该强化配方对自然分娩与剖腹产分娩婴儿的影响。
益生菌配方增强了配方奶粉喂养婴儿与剖腹产婴儿的免疫力，这被研究人员描述为特别的免疫应答反应。研究人员称自然分娩的婴儿出生时在通过产道的过程中接触到了细菌，因此他们建立了较为健康的肠道菌群。剖腹产婴儿则会进入到无菌的环境中，因此他们的肠道微生物群是不同的。
紧跟“天然”步伐
按照UBIC的说法，婴儿食品是复杂的基质，其设计目的是给婴儿提供尽可能接近母乳的营养品。报告称脂质技术的进步对于婴儿食品的生产十分重要，因为日常饮食的脂质是婴儿主要能量的来源，并且在婴儿成长和发育上起到了非常重要的作用。
随着脂质科学的发展，对脂质的持续表征以及脂质在母乳中的交互作用，可能会影响未来婴儿食品和/或婴儿喂养经验的知识。目前的脂质技术包括了人类脂肪类似物和其他脂质基质。
Betapol，就是这样的一种配料，它由荷兰的IOI Loders Croklaan, Wormerveer，公司生产，被设计用来模拟母乳的脂肪构成和结构。按照该公司的说法，它是可用的最接近母乳脂肪的天然匹配。
就在今年九月，Loders Croklaan宣布了在卡利亚里大学所做的研究结果，认为Betapol的主要成分OPO与植物油相比，对婴儿的脑部功能和发育有积极作用。据该公司说，研究显示，婴儿食品中脂肪酸在脂肪分子中的分布可能会影响大脑中神经活动受调控和优化的方式。它表明了Betapol的分子结构可能会影响大脑的功能和发育。
另一个在市面上被构造的脂质叫InFat，它由领先油脂（Advanced Lipids）公司营销。该公司是AAK的一个合资企业。这个公司在新泽西州的Edison、和位于以色列米格德尔的Enzymotec都设有办事处。这个脂质的成分是棕榈酸酯。棕榈酸酯模拟了母乳的构成和特性。同行对其研究和临床研究的评价表明，InFat对有益的肠道菌群，肠道健康和骨骼强度均有积极作用。
强化配方食品的生产
在11月19日至21日德国法兰克福举办的德国法兰克福展中，阿拉食品配料公司（Viby J 丹麦）推出了一种适于干混配料的乳糖，这将使婴幼儿配方奶粉生产商在不显著增加资本投入时增加产量。乳糖习惯上一直是被加在湿的混合物中，这些混合物包含婴儿配方食品中其他关键配料，如蛋白质、脂肪、脱脂奶粉、维生素和矿物质。湿混合物被热处理及喷雾干燥后进行包装。
阿拉食品配料公司声称新干混合物乳糖可在热处理和喷雾干燥的加工过程后加入，它能与湿混合物在喷雾干燥后得到的成分混合并包装。这会使在湿法混合过程中给其他成分留有更多的可用空间，能使现有的生产线产能提高多达25%。
“我们的干混合物乳糖可让婴幼儿配方奶粉生产商增加产量，降低成本且不影响食品安全，” 阿拉食品配料公司乳糖业务销售总监Luis Cubel说道。“此外，它是通过一个CO2-中性的方法来实现这一目标的，可以确保公司在增加利润的同时保持其可持续发展能力。”
刚刚过去的5月，阿拉食品配料公司也推出了“分段概念”的婴幼儿配方奶粉。根据该公司的说法，围绕阿拉食品配料公司的蛋白质配料Lacprodan组合，分段是婴幼儿配方奶粉设计的一种方法，它反映了在哺乳期的几个月里母乳成分发生显著变化这一事实。配方奶粉喂养婴儿的饮食并未考虑这些变化，并且婴儿通常在前六个月形成了“静态”饮食习惯。然而，阿拉食品配料公司已经确定母乳中蛋白质含量是动态的并在此期间不断变化。
该公司开发了专门的乳蛋白组分混合物，以帮助生产商创造出能更好模仿婴儿发育过程中短期内母乳营养特征变化的配方。
从乳清蛋白中提取的Lacprodan配料提供了氨基酸组合以满足婴儿发育的需要。这意味着配方奶粉制造商可能会降低其产品中蛋白质整体数量来接近母乳中的蛋白质含量，但仍然要提供配方奶喂养婴儿的发育和成长所需的全部营养，使其成长速度与母乳喂养的婴儿相似。
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