食物，造就了身体。研究发现，食物可能影响基因表达，而且这种改变还是巨大的。

美食当前，谁不垂涎。最有健康意识的人，偶尔也会抵挡不住垃圾食品的诱惑。但即使只是偶尔放纵一下，这些食物也可能引起巨大的基因表达变化。麻省大学医学院（University of Massachusetts Medical School）的分子医学教授玛丽安•沃尔浩特（A.J. Marian Walhout）的团队，在最新一期的《细胞》（Cell）杂志上发表了两篇文章，探讨了饮食与代谢及生理机能间的关联。

“简而言之，我们发现使用不同种类的细菌喂养秀丽隐杆线虫（Caenorhabditis elegans），它们的基因表达会发生巨大变化，并导致重要的生理变化。”沃尔浩特对果壳网说：“相较于用大肠杆菌（Escherichia coli）喂养的线虫，用丛毛单胞菌（Comamonas）喂养的线虫后代较少、寿命较短，并且发育得更快。”

研究者鉴别出至少87种因食物差异造成的变化。沃尔浩特告诉果壳网：“这些变化影响了线虫的发育、繁殖和老化过程，可以说贯穿线虫一生。”他们惊奇地发现，这些变化对发育的影响不依赖于雷帕霉素靶蛋白（TOR）通路和胰岛素信号通路，而主要活跃于营养控制方面。

部分表达变化发生在一种控制蜕皮周期的调节因子上。“重要的是，相同的调节因子在人类中负责调控昼夜节律。”文章的第一作者莱斯莉•麦克尼尔（Lesley MacNeil）解释，“昼夜节律会受饮食影响。这说明我们也许可以利用秀丽隐杆线虫来研究饮食、基因表达和生理机能之间的复杂关联，并了解它们和人类疾病间的关系。”

在另一篇文章中，研究团队揭示了秀丽隐杆线虫的膳食应答受到一种转录应答系统的调控。“为了深入理解食物影响基因表达背后的分子机制，我们进行了互补基因筛检，以寻找对食物引起异常应答的基因。”这篇文章的第一作者艾玛•沃森（Emma Watson）说：“我们发现了一个巨大的代谢和调节基因网络，它能将细胞内的营养需求和失调信息与外部情况整合，并传递给信息处理基因，引起适当的应答。”

利用秀丽隐杆线虫中的这个基因调节系统，或许能挑选出能缓解一些疾病症状的方法。“这种调节机制非常保守，与枫糖尿症等人类先天性代谢病有所关联。”沃尔浩特告诉果壳网。目前这些代谢病通常采取膳食干预的方法治疗，防止毒素积累和补充病人可能缺乏的代谢物。

“出于种种原因，要解释人类膳食、基因表达和生理间的复杂关系是相当困难的。”沃尔浩特说：“现在我们能利用一个易于操作的系统——秀丽隐杆线虫来帮我们解答食物中的哪些成分能影响人的基因表达、生理性状乃至疾病。”
 

麻省大学医学院的分子医学教授玛丽安•沃尔浩特（A.J. Marian Walhout）。她领导的团队在最新一期的《细胞》（Cell）杂志上发表了两篇文章，探讨了饮食与代谢及生理机能间的关联。沃尔浩特告诉果壳网，他们已经开展研究来探讨什么食物会让人类后代更少、寿命更短和发育更快。