印第安纳大学医学院的研究者发现，在没有醉酒时，光是啤酒的滋味，就能够引发大脑中多巴胺的释放。多巴胺是一种大脑神经递质，参与情绪、记忆、睡眠等多种功能，在以往研究中与药物成瘾、酗酒行为密切相关。这项昨日发表在《神经心理药理学》杂志（Neuropsychopharmacology）的研究是科学家首次在酒精未达到醉酒效果时对多巴胺释放的观察。

实验中，研究者对49名男性进行了两次正电子发射计算机断层扫描（positron emission tomography，PET，可用来观测脑内物质代谢情况）。其中一次扫描在品尝啤酒之后，另一次在品尝运动饮料之后。在品尝啤酒后，参与者并未产生醉酒反应。他们只摄入了少量自己喜爱品牌的啤酒（15毫升），这使他们能够尝到啤酒的味道，而血液中并未探测到酒精浓度。

PET扫描结果显示，品尝啤酒之后多巴胺水平显著高于品尝等量运动饮料之后。这种差别在有家族酗酒史的被试身上更大。除了生理层面的变化之外，参与者在品尝啤酒后还口头报告了想要继续喝酒的愿望，而在品尝运动饮料之后则不会有这种现象。这与戒酒者接收到感觉线索（包括酒的味道、气味，甚至看到酒桶）后容易复发饮酒的现象一致。

研究作者之一、神经学家大卫·卡列肯（David A.Kareken）说，有酗酒家族史的参与者表现出更大的多巴胺水平差异，说明由酒精相关线索引发的多巴胺释放可能部分由遗传造成，这类人未来酗酒的风险也更大。