大部分塑料牛奶瓶是用高密度聚乙烯做成的，比较轻，运输成本低。半加仑（1.89升）牛奶用到的塑料瓶才4盎司（约113克），占总重量的5%。理论上，塑料瓶是可回收的。但鉴于细菌和化学污染等安全隐患以及美国食品药品管理局（FDA）严格的二手材料的利用规定，美国几乎没有一个塑料牛奶瓶是用回收材料做成的。美国只有28.9%的塑料瓶被回收用于制造牙刷、花瓶、儿童玩具等其它物品，其他被堆放在垃圾场等待降解。

 屋型纸盒是用涂有低密度聚乙烯的卡纸做成的。卡纸是由原生木材做成的，半加仑牛奶包装的纸盒装，纸盒占7%的总重量。纸盒可被回收再利用，但回收材料做成的纸盒性能没那么好。等重的奶，回收材料做成的盒子更厚更重也更贵。不过，造纸是个能源密集的过程，需要用到大量的水、石油、化学漂白剂。

 玻璃瓶，是用沙子、纯碱、石灰石做成的。这些材料不可再利用，但是储量丰富。制造玻璃牛奶瓶需要加热至超过1482摄氏度（2700华氏度），能耗特别大。另外，玻璃瓶比较重，半加仑牛奶，玻璃瓶的重量就占去了总重的1/3。不过，玻璃瓶可以被重新利用。对玻璃瓶进行杀菌、重新灌装所用到的能量远远低于制造塑料瓶、纸盒所耗费的能量。

 2010年一个英国环保组织的调查表明：原材料开采与加工在整个牛奶容器的生命周期中耗能最多。因此，选用可重新灌装的玻璃瓶是最佳的选择。第二好的选择是塑料瓶，因为对比纸盒，回收再利用塑料瓶能耗更低。不过，紫外线可以穿透玻璃瓶和塑料瓶，破坏牛奶中的维生素A和D以及核黄素。但纸盒装的牛奶就不会有这样的困扰。