之前是Nidera，现在是来宝(Noble)。中国似乎把字母表中间部分字母开头的农业企业视为收购目标。

那将意味着“ABCD”集团——ADM(Archer Daniels Midland)、邦吉(Bunge)、嘉吉(Cargill)以及路易达孚(Louis Dreyfus)——是安全的。但来宝与中国中粮(Cofco)昨天组建合资企业，似乎意味着“NOW”集团——奥兰(Olam)、丰益(Wilmar)和来宝——可能是中国的目标。

中粮将斥资15亿美元收购来宝农业(Noble Agri)的51%股权，这是来宝的糖、大豆和小麦业务部门。这不是中国第一次进行海外食品业并购，而已是中粮今年第二笔交易。

今年2月，中粮收购了荷兰交易商Nidera的51%股权。中粮入股来宝农业是中国对外的第二大食品业交易，仅次于双汇(Shuanghui)在2013年以71亿美元收购猪肉加工企业史密斯菲尔德食品公司(Smithfield Foods)的交易，排在光明食品(Bright Food) 12亿美元收购维他麦(Weetabix)之前。

此类交易正不断增加。Dealogic表示，去年中国占全球农业、食品和饮料业交易六分之一，而在之前五年从未超过2%。

下一个交易可能是什么？中国亟需乳制品。2008年三聚氰胺丑闻之后，它一直在修复自己的乳制品生产能力。中粮的一个部门现拥有中国最大乳制品加工企业蒙牛乳业(Mengniu Dairy)的四分之一股份。

去年，蒙牛收购了中国最大乳制品生产商现代牧业(China ModernDairy)的28%股份。诸如此类的交易不少。但中国耕地有限，它正在努力提高产出，重建本土品牌的信誉——人们在海外寻找婴儿奶粉便说明了这点。

值得注意的是，中国没有参与今年对澳大利亚Warrnambool Cheese & Butter控制权的三方争夺战（加拿大的Saputo最终得手）。这笔交易的意义就是要从中国乳制品需求增长中获利。但如果来宝和Nidera的例子可以作为参考，中国企业很可能正在物色乳品供应商。