各种果汁的健康益处多年来一直被吹捧。例如鲜果汁网站上说石榴汁有抗氧化、消炎的作用，姜有益肠胃，甜菜根汁有助于降血压。路易斯安娜州的一项新研究揭示了酸樱桃汁的健康成分可以治疗失眠症。

在2014年美国营养学会年会暨生物实验会议上，此项研究结果表，连续两周每天喝两次蒙特默伦西酸樱桃汁，患有失眠症的老年人可增加睡眠时间将近90分钟。

对于65岁以上老人来说失眠是一个普遍的健康问题，困扰着23％到34％的人群。如果一个人每周有三个以上晚上有睡眠障碍，那么他就被认定为患有失眠症。这种状况不同程度地影响着人们，对一些人来说轻度困扰，而对另一些人来说则是严重的健康问题，尤其是老年人。

患有失眠症的人们也经常伴有长期疼痛、高血压、2型糖尿病、认知功能下降或痴呆。许多辅助睡眠的药物可以治疗失眠症，但是这些药物也增加了加速衰老的风险。Greenway，医学博士，路易斯安那州立大学彭宁顿生物医学研究中心门诊主任，他说，这种风险的存在，使得找到更多的天然辅助睡眠产品更加重要。

“辅助睡眠药物可以作为年轻人的一个选择，但是这些药物对于老年人来说可导致髋关节损伤或提早死亡的概率增加四倍。”Greenway在最近的一次发言中这样提到。

研究团队选择了7位平均年龄68岁并患有失眠症的老人作为随机临床试验对象。首先，受试者在两周内每天饮用两次酸樱桃汁。首先，进行两周排空试验，之后受试者在两周内每天饮用两次酸樱桃汁。然后受试者在最后两周饮用安慰剂。研究团队通过多导睡眠图评估睡眠效率研究了受控环境下受试者的睡眠情况，比如睡眠的起始和持续时间。研究者对每个受试者的血样进行了分析，且每一阶段都要填写一份包括睡眠、疲劳、压力和焦虑的调查问卷。

发现饮用蒙特默伦西酸樱桃汁的参与者在早上和晚上可多睡一个多小时——与饮用安慰剂相比，平均睡眠时间长84分钟。同时也发现他们的睡眠更有效率。

褪黑素是一种可以调节觉醒周期的激素，而蒙特默伦西酸樱桃汁是一种天然产品。之前的研究已经显示了果汁与睡眠提升之间的联系。然而，Greenway和他的研究团队想要更确切地知道原因。褪黑素在睡眠提升中起着重要作用，但是它是唯一的因素吗？

路易斯安娜州立大学农业中心营养与食品科学学院的Losso和Finley所在的研究团队认为，红宝石的红色染料，被称为花青素的东西起到了重要作用。蒙特默伦西酸樱桃汁中有很高含量的这种天然多酚类化合物。研究者发现，酸樱桃汁的摄入增加了色氨酸的利用率，色氨酸是一种必需氨基酸，也是帮助睡眠的血清素的前体物质。很多食品中都含有色氨酸，例如火鸡，但是会被一种叫做吲哚-2,3-双氧酶所降解。这种降解会引起失眠，同时也与炎症有关。研究团队发现酸樱桃汁可以抑制细胞中的吲哚-2,3-双氧酶。

“即使酸樱桃汁中的色氨酸总量没有辅助睡眠的药物剂量那么高，它依然有助于睡眠，因为酸樱桃中的化合物可以阻止色氨酸的分解，所以它对机体更为有效，”Greenway解释，“这些化合物可以帮助提高色氨酸合成血清素的生物利用率，血清素对睡眠有积极的作用。血清素的增加也有改善情绪和消炎的作用。

Greenway认为褪黑素和色氨酸的独特结合是酸樱桃汁可以提高睡眠的主要原因。他推荐每天早晚各一杯酸樱桃汁作为失眠症患者一种更安全、更天然的治疗方式。