在名人、超模甚至考特尼.卡戴珊代言的诱惑下，消费者渴求椰油、椰汁、椰奶和混有椰汁的鸡尾酒。被椰子具有消除腹部脂肪、促进心脏健康、甚至延缓老年痴呆症影响的承诺所诱惑，人们将其倒入咖啡中、抹在烤面包上、像漱口水一样在口中嗖嗖作响或在高温瑜伽课之后大口喝下。
但椰子真的有什么实际的健康益处吗？还是只是炒作？
研究人员、营养师和医生说椰子的功效是有前景的，但数据却不足以提出每日推荐摄入量。
注册营养师、克利夫兰医学健康研究所的健康营养服务经理Kristin Kirkpatrick说：“我们的这种研究很有趣，但将其视作下一个超级食品并吹捧成万能的还太早了。我们还没有足够的证据。”
椰子令人兴奋之处主要是因为它的减肥作用。椰油中含有大量中链甘油三酯（MCTS），其作为能量消耗的速度比大多数动物产品，如肉类和奶制品中存在的长链甘油三酯（LCTS）更快。LCTS在血液中留存的时间更长，而且更容易作为脂肪储存。
“椰油在减肥方面可能比其他脂肪有微弱的优势，因为富含MCT的脂肪在肝脏中代谢地更快。但研究是有限的，”Kirkpatrick说。
“有一种观点认为它比动物脂肪更健康，因为它是植物基的。但与动物[脂肪]一样，它有许多热量，这对它的减肥作用有很大影响。”
测试小组在短期内出现适度体重减轻的一些研究引起了大量的炒作，她补充说，其中2011年的一个研究显示，12周的时间里，使用椰子油补充剂的妇女比服用豆油补充剂的妇女多减的腹部脂肪仅为0.005％。
美国堪萨斯大学医院女性心脏工程的心脏科医师和医疗主任Ashley Simmons警告说，这样的研究微不足道，不足以证明大胆的健康声称。“我认为我们需要非常谨慎得看待所有这些研究，”她说。
诚然，椰子油确实有一些已经证实的好处。它所含的月桂酸，可以降低与痤疮相关的炎症，同时它还被证明具有抗微生物的特性。有一些证据表明，初榨椰油中含有的抗氧化剂，可起到减少与关节炎疾病相关的炎症的作用。
Simmons说，它是其他饱和脂肪如黄油或起酥油的出色替代品。这些动物基的脂肪增加了低密度脂蛋白（“坏”）胆固醇。椰子油既增加高密度脂蛋白（“好”）胆固醇，又增加了低密度脂蛋白，因此它不具有相同的心血管危险。
“作为一种饱和脂肪，它可能比其他的更好，”她说。“但是，它仍然是一种高热量、高饱和的脂肪。”
事实上，椰子中的高比例饱和脂肪（这会增加心血管疾病的风险），让健康专家迟疑不决。
椰油中饱和脂肪的比例高于其他植物油。一汤匙椰油的热量和脂肪量与橄榄油相似，但88％的椰油脂肪是饱和的，相比之下，橄榄油只有15％。
“有力的研究显表明，橄榄油可以减少心脏疾病、中风和癌症的风险，”Kirkpatrick说。
椰油还被称赞具有延缓老年痴呆症影响的潜力。
“我每天都会被问及椰油，”坦帕市（Tampa）南佛罗里达大学老年痴呆症研究所医疗主任Amanda Smith说。她说她听到了试过椰油的患者褒贬不一的评价，并在进行研究以确定是否存在认知益处。“有人说它有好处，而其他人没有感受到任何好处。但我们没有资料来给出具体建议。”
椰子热超越了厨房。有人推荐将其用于油拔（oil pulling），一种据说可以去除偏头痛、美白牙齿和身体排毒的阿育吠陀（Ayurvedic）方法。油拔包括让油在口中涮5～20分钟，然后吐掉。美国牙科协会（The American Dental Association）最近警告说，油拔不应取代刷牙、氟化物或其他常规口腔卫生措施。
马萨诸塞州斯托克桥（Stockbridge,Mass）的阿育吠陀帕鲁学院（Kripalu School of Ayurveda）的院长Larissa Hall Carlson说，传统上是用芝麻油做油拔。但近来，一些人正在使用椰子油，因为它更清淡更可口。Carlson说，阿育吠陀医生一般不建议每天进行油拔，或作为刷牙和使用牙线的替代品。而且他们不承诺任何其他全面的健康益处。
其他的椰子产品也已变得广受欢迎。对于寻找牛奶替代品的人，纸箱装的椰奶与豆奶、杏仁奶和麻奶一起成为了杂货店乳品区的固定货品。椰奶与其他植物奶具有相似的热量和脂肪特性。
对于在剧烈运动后寻求天然方式补充电解质的人来说，椰汁正成为一种流行的止渴饮料。无糖款不含许多传统运动饮料中所含的糖、人工甜味剂或色素。而且椰汁富含钾、镁这两种身体所需的营养成分。
即便如此，俄亥俄州代顿市的体育营养学家Pamela Nisevich Bede指出，椰汁与传统的运动饮料相比，所含的钠（通过汗液流失的主要电解质）和碳水化合物更低。虽然与苏打水或含糖果汁相比，椰汁是更好的选择，“但在剧烈运动后需要补充水分时，我仍然会推荐传统的运动饮料，”她说。
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