英国萨里大学来报：对健康和营养感兴趣的消费者正推动超级食品市场的发展。西兰花、蓝莓、粗粮等富含多酚类物质的食物，有助于消灭自由基及防治炎症。如今，金斯敦大学的研究人员正想方设法更深入的研究超级食品的有效性。

该学校工程和计算机学院的副院长Lucy Jones博士说：“ 多酚与细胞直接接触时可以很好地发挥作用，在实验室条件下，我们需要搞清楚的是当它们作为食品的一部分时的有效性是怎样的。如果它们不能通过肠道膜到达身体的其他部位，那么它们就不是超级食品。

研究人员改编了一个20世纪80年代初Sloane Kettering的模型，以研究中草药是否能以及是如何在体内被吸收、怎样抑制癌细胞生长的。小肠是营养物质吸收的主要场所，Caco-2模型模拟了小肠环境。金士顿的研究人员用它来评估什么能通过、什么不能通过肠道。

Caco-2是在实验室环境下单层生长的细胞，其具有小肠中微绒毛的特点和功能，微绒毛突起主要的作用是帮助小肠对于营养物质的有效吸收。研究人员表示，通过模型的方式我们可以知道哪些营养物质可以通过小肠进入人体，也可以用来测试食品补充剂、药品和食品的运动过程。研究人员发现，一些化合物在肠道内有局部作用，但是，这对于其进入身体后达到身体其他部分的影响是微不足道的。

研究人员已经测试过如香菜、迷迭香、鼠尾草和百里香等草药的吸收过程，金斯顿大学的体育和运动科学家们也正在试图用这个模型来测试膳食硝酸盐补充剂的吸收过程。
    除了可用来解释人们热衷的健康益处，Caco-2模型还可以作为筛选一系列的膳食化合物以确定其有效性的一个重要组成部分。

Jones说道：“它也可以被用来研究结合化合物，比如，癌症病人除了服用处方药外，还会想要依靠中药来治疗。Caco-2模型使研究人员直观的看到药物的优缺点，为其提供了一个深入了解的途径”。